Книга Сладкое Рождество, страница 37 – Кэрри Лейтон, Эрин Дум, А. Дж. Фостер, и др.

Марк и его друзья обмениваются испуганными взглядами. Девочки смотрят на Изабеллу в поисках защиты. Она проводит рукой по лбу, подбирая слова.

– Дядя Крис хотел сказать, что, если вы будете плохо себя вести, сегодня ночью Санта-Клаус не оставит вам подарков. Понятно?

Дети одновременно кивают. Их глаза радостно сияют при мысли о том, как следующим утром они будут распаковывать подарки. Это единственный способ держать их под контролем.

Крис пожимает плечами.

– Моя версия была веселее.

– Нет, не веселее, а страшнее, – поправляет Изабелла.

В дверях появляются Сиа и Дерек, и дети сразу же затихают. Они разглядывают гостей, изучают, обмениваясь робкими взглядами и тихонько перешептываясь. Изабелла улыбается, торопливо указывая, где они могут сесть.

– Проходите сюда! – говорит она, провожая их к местам в начале стола.

Дерек гладит Сиа по спине, когда она садится напротив пустой тарелки. Фобия перед едой, приготовленной другими, еще не отступила, но она заставляет себя притвориться, что все в порядке, хотя на самом деле это очень непросто.

Дерек кладет руку ей на бедро.

– В твоем рюкзаке есть бутерброд. Не обязательно есть, если не хочешь. Ты ведь знаешь.

Ничего не скрыть от его ледяных глаз, которые читают ее, словно открытую книгу. С одной стороны, это ее тревожит – Сиа не хочет быть для него обузой, у него и без того хватает забот. Но, с другой стороны, ей становится легче от мысли, что любимый ледяной принц всегда сумеет разглядеть свет за тьмой, что ее окружает.

Мысли Сиа прерывает мерный стук по ее стулу. Она опускает взгляд и видит крошечную ножку мальчика, сидящего рядом. Он нетерпеливо стучит носком ботинка, ожидая еды. Лицо с пухлыми щеками усыпано веснушками, а на лоб падают темные волосы.

Заметив взгляд Сиа, мальчик замирает. Он не хочет, чтобы дядя Крис его отругал, и уж точно не хочет, чтобы Санта-Клаус лишил его подарка, и поэтому молчит. Он косится на незнакомку несколько минут, но чем дольше смотрит, тем сильнее погружается в глубину ее темных глаз.

Наконец, набравшись смелости, он спрашивает:

– Как тебя зовут?

И тут же краснеет.

Сиа улыбается, подперев подбородок рукой.

– Сиа, а тебя?

– Кинан, – гордо заявляет мальчик. Сиа улыбается его воодушевлению. – А моего брата-близнеца зовут Марк. – Он кивает в сторону другого конца стола, где в окружении друзей сидит Марк.

Сиа видит в том мальчике душу лидера. Того, кто будет вести за собой слабых и одиноких. Того, кто сможет осветить путь во тьме. И хотя Марк и Кинан – близнецы, в мальчике с пухлыми щеками она видит совершенно иной свет.

– Почему ты сидишь не с Марком? – спрашивает Сиа, пытаясь понять причину такой разницы в их душах.

Мальчик пожимает плечами.

– А зачем? Мне и одному хорошо.

Только теперь она понимает проклятие маленького Кинана. Он – стрелок. Способен с невероятной рациональностью и спокойствием издалека оценить и проанализировать любую ситуацию.

Он не шестерка. Он идет по жизни один, а его душа замечает детали, скрытые от других. Даже король не может приказывать ему, что делать. Вот почему его не пленяет харизма командира.

Маленький Кинан облизывает губы, играя с вилкой. Он и не подозревает, что являет собой одну из самых независимых и редких фигур.

Венди входит в гостиную, держа большой противень с жареным мясом, от которого у всех текут слюнки.