Книга Искупление, страница 102 – Элизабет фон Арним

«Ты ничего не значишь. Прими это как данность», – твердила она себе. Никому не было до нее дела; никого в целом свете не заботило, счастлива она или несчастна, здорова или больна, жива или мертва. Если в эту самую минуту ее собьет машина и она погибнет, как погиб Эрнест, кого это опечалит? Ботты испытают облегчение, Артур искренне вздохнет: «Бедняжка Милли», – а затем вернется к своей счастливой жизни. Быть может, Агги огорчилась бы, но Агги так далеко. А впрочем, к чему притворяться? Агги, наверное, тоже почувствует облегчение: да, пожалуй, ведь ей больше не придется испытывать благодарность из-за денег, она рада будет избавиться от беспутной сестры.

Милли смотрела на себя отстраненно, будто чужими глазами. Теперь она сама по себе. Занятая этими мрачными мыслями, она устроилась в углу омнибуса, где ее качало, трясло и подбрасывало. Милли ехала к вокзалу Виктория. Бесчувствие изгнало любовь, развеяло любовные иллюзии, наиболее стойкой и самой утешительной из которых за минувшие десять лет была вера, что есть на свете тот, кто часто о ней думает, кто скучает по ней, считает часы в ожидании их новой встречи. За пределами чувств главенствует разум, и Милли с холодной отстраненностью вдруг поняла, что все это время жила в мире фантазий: Артур не думал о ней, не скучал, не считал часы в ожидании встречи, разве что в первые месяцы.

Женщины – неисправимые безнадежные романтики, равнодушно сказала она себе (одиночество заставило ее признать реальность), вечно болтают о любви, гоняются за ней словно собачонки. Но мечтают они об идеальной любви, какой себе ее воображают, и не сомневаются, что она существует, нужно лишь ее отыскать. Разумеется, им никогда ее не найти. Еще не родился мужчина, который соответствовал бы всем их запросам. Вначале он превосходит их в любви, поскольку страстно влюбленный мужчина всегда и во всем превосходит столь же страстно влюбленную женщину, но страсть, достигшая такого накала, не может длиться бесконечно. Беда женщин в том, рассуждала Милли, продолжая равнодушно анатомировать свои чувства, что они настойчиво требуют, чтобы страсть не угасала, а оставалась прежней, бурной, неистовой, а когда этого не происходит, подбирают жалкие остатки былой любви и заполняют пустоты собственными иллюзиями. Вот почему однажды с ними случается то же, что и с ней.

Казалось, ничто больше не имело для нее значения. Жизнь свою, как ей представлялось, она рассматривала беспристрастно. Каждый неизбежно к чему-то приходит. Если замужняя женщина предпочла искать любовника на стороне, как это сделала она, рано или поздно наступит расплата за это и она окажется там же, где и Милли: на пути из ниоткуда в никуда, в каком-нибудь убогом экипаже вроде этого омнибуса, в одной клетке с незнакомками, которые навеки расстались со своими любовниками или только собираются расстаться и теперь, унылые, разочарованные, устало горбятся, а в голове у них беспощадная ледяная ясность.

Довольно жутко, критически заметила про себя Милли. А впрочем, ну и пусть, какая разница? Теперь ей было все равно, ничто ее больше не волновало.

Конечно, самым трусливым поступком в ее жизни было постыдное бегство от Боттов. Что бы они ни думали о ней, что бы ей ни говорили, что бы ни сделали, Милли следовало остаться и покориться. Этого требовало ее достоинство, лишь покаянием могла она искупить свой грех. Этого требовала и простая человечность: сбежать, как сбежала она, унизить родственников, которым предстояло узнать от слуг о бегстве невестки, оскорбить всю семью, ударить в самое больное место – что это, как не жестокость и трусость? Теперь у Боттов исчезли последние сомнения в ее вине, как и в справедливости завещания Эрнеста, если они еще оставались: побег выдал ее с головой. Что ж, теперь Милли собиралась, насколько возможно, исправить зло. Она ехала к Боттам в тряском омнибусе всего лишь с двумя шиллингами восемью пенсами в сумочке, но, даже будь у нее с собой тысяча фунтов, Милли и тогда вернулась бы в Титфорд и сказала: «Вот я здесь. Я совершила ужасный грех и опозорила вас, но сожалею об этом. Скажите, что мне сделать, чтобы искупить свою вину. Как будет правильно, так я и поступлю». И какое бы наказание ни выбрали для нее Ботты, каким бы суровым оно ни показалось ей, она не отшатнется, не дрогнет.