Книга Искупление, страница 101 – Элизабет фон Арним

Наверное, все же в дальнейшем они смогут с Сильви подружиться, как он надеялся, хотя, пожалуй, все-таки это было бы слишком сложно. Он не успел обдумать все как следует. Ему пришлось бы притворяться перед Сильви, а Артур твердо знал, что никогда не стал бы этого делать.

Как это грустно, думал он, глядя на Милли. Им следовало бы остаться добрыми друзьями, забыв об иных чувствах, которые связывали их в прошлом (сам он и вправду обо всем забыл, теперь ему едва верилось, что когда-то было иначе: так давно чувства эти угасли). Цивилизованные люди не придают этому значения, рассуждал Артур, но что-то подсказывало ему, что миссис Финч-Досон в подобных вопросах едва ли поведет себя как особа цивилизованная. Наверное, это вполне естественно, ведь в ее большой семье пять девочек.

Однако, естественно или нет, то была, пожалуй, единственная черта, которая нарушала совершенство матери Сильви, во всех других отношениях женщины на редкость здравомыслящей. Артур подозревал, что женщины (точнее – пожилые женщины) часто замедляют ход цивилизации. Почему нельзя оставаться друзьями, даже если – тем более если – в прошлом были любовниками? У Артура было не так уж много знакомых женщин, это правда, но он хорошо знал миссис Финч-Досон и не сомневался, что та отнеслась бы к Милли предвзято, если бы узнала о ней, ибо, без сомнения, была тормозом цивилизации.

Все эти мысли пронеслись у него в голове, пока он молча смотрел на Милли. Так, значит, он никогда больше ее не увидит? Бедная чернушка уйдет, вернется к своим заботам, а он так ничего о ней и не узнает?

— Ты ведь мне напишешь, правда, дорогая? Если тебе что-нибудь понадобится… если я могу хоть чем-то…

— Мы никогда не писали друг другу.

— Из-за Эрнеста. Но теперь…

— Теперь мы не можем из-за… Сильвии.

— Ты хочешь сказать, – вскричал Артур, обращаясь ко всему мирозданию, – если мужчина когда-то любил женщину, то теперь не должен…

— Ах, Артур! – выдохнула Милли (при ужасном слове «когда-то» ее передернуло) и дрожащей рукой опустила вуаль, чтобы скрыть лицо. – К чему разговоры? Какой в них прок? Мне нужно идти. Прощай. Нет, не беспокойся… я сама открою… – Милли откинула портьеру, отворила входную дверь, сказала надтреснутым голосом: – Храни тебя Господь, – и побрела прочь.

Несколько мгновений Артур стоял неподвижно, ссутулившись, со шляпой и тростью в руках, и смотрел на колышущуюся занавеску, за которой скрылась Милли.

А все же разрыв, или расставание, как его ни назови, – чертовски неприятная штука. Вдобавок нет в этом никакого смысла.

Навсегда покинув студию, Милли приняла решение вернуться в Титфорд и предстать перед Боттами. Повернув на Кингс-роуд, на ближайшей остановке она подождала омнибус, чтобы доехать до Виктории.

Милли поняла это еще до того, как дошла до перекрестка: картина эта с необычайной ясностью нарисовалась перед ее внутренним взором, озарила самые потаенные уголки сознания. Теперь, когда она навсегда ушла из жизни Артура, рассталась с ним окончательно, что оказалось куда ужаснее, чем если бы тот умер, ее измученная душа, уже не способная испытывать чувства, будто оледенела, провалилась в пустоту, а разум вырвался на свободу, отбросив, как пустую скорлупу, глупые затянувшиеся мечты о любви и доверии, нелепые фантазии, будто она кому-то дорога.