Книга Искупление, страница 45 – Элизабет фон Арним

— Я не совсем это имела в виду, – возразила Агата и добавила после минутного колебания: – Мне нужно кое в чем тебе признаться.

— Признаться? – эхом отозвалась Милли. – В чем, дорогая Агги?

«Признаться?» – мысленно повторила хозяйка пансиона и крадучись поднялась на несколько ступеней, чтобы не пропустить ни слова.

— Наверное, мне следовало бы сказать: «Кое-что объяснить», – поправилась Агата (гордость ее еще брыкалась даже на полпути к смертному одру).

— Пусть уж лучше это будет признание, – с нервным смешком заметила Милли.

Если сестра тоже хотела в чем-то признаться, насколько проще сразу все становилось. Однако сама мысль об этом казалась нелепой: что могла натворить Агги, одна-одинешенька в своих горах? Когда дело доходит до греха, в одиночку не справиться, тут нужна помощь. Вдобавок был еще и Ле Бон, и ее чудесные письма.

Милли неуверенно рассмеялась. Было неприлично желать, чтобы и Агги совершила что-то дурное, и все же ей этого хотелось. Будь это так, все стало бы куда проще. Подруги по несчастью, они нашли бы утешение и опору друг в друге и вместе каялись бы в своих прегрешениях. К какому бы кругу ты ни принадлежал, будь хоть святой, хоть грешник, подумалось Милли, близость родственной души дает уверенность.

Ее короткий смешок показался Агате странным, но еще больше озадачило ее замечание сестры, и она спросила с удивлением и досадой в голосе:

— Ты смеешься, моя дорогая Милли?

А может, это истерика? Вероятно, так и есть. Агата крепче обняла сестру и прижала к своей обтянутой крепом (очень грубой, отнюдь не того сорта, что несет утешение, тканью) груди.

— Бедная, измученная малютка… У тебя расшатаны нервы.

«А я бы сказала, что она попросту не в себе», – мысленно заметила хозяйка заведения.

— Да, я была расстроена. – Милли пришла в ужас и от собственных мыслей, и от того, что, пусть и натянуто, рассмеялась, хотя после похорон и двух дней не прошло, а на душе у нее лежит груз бесчестья. – Но отныне все будет иначе. Теперь, когда ты со мной, милая Агата, я стану другой, смогу наконец выговориться. Раньше мне не с кем было поговорить по душам, как это бывает между сестрами. Даже с Артуром я…

— С Эрнестом, – мягко поправила ее Агата.

— Нет… с Артуром. Даже с ним…

— Милли, дорогая, твоего мужа звали Эрнест, – ласково возразила Агата и снова потянула сестру наверх, туда, где есть постель.

Ей нужно прилечь. Бедняжка близка к истерике, больше она не выдержит. Лучше отложить объяснения на следующий день, решила Агата. Сестра должна как следует выспаться, прежде чем услышит ее признание.

Милли раздумывала, что заставило ее заговорить вдруг об Артуре вот так, без всяких предисловий, да еще на лестнице, когда неожиданно поняла, что они уже на площадке второго этажа и Агата ведет ее к двери спальни, откуда утром выскочила та угрюмого вида женщина, чтобы забрать бидон с горячей водой.

Она быстро отпрянула и прошептала:

— Нет-нет! Только не туда. Эта комната занята. Давай поднимемся ко мне.

— Занята? – изумленно переспросила Агата.

«Занята?» – удивилась и хозяйка, которую теперь отделяло от сестер лишь несколько ступеней.

— Да, там уже живут, – подтвердила Милли. – Я ее видела.

— Кто живет? – удивилась Агата.

«Кто живет?» – поразилась и хозяйка.

— Тсс! А то услышит, – прошептала Милли. – Пойдем лучше ко мне.