Книга Песнь затонувших рек, страница 143 – Энн Лян

Внезапно перед глазами с ошеломляющей ясностью вырисовывается картина, и от неожиданности почва уходит из-под ног. Я вижу карту У, Юэ и прочих разрозненных княжеств, границы, разделяющие наши территории, дороги, расположение которых я запоминала наизусть и потом могла нарисовать их с закрытыми глазами. Я моргаю, и границы государств стираются, как следы на песке, стертые волнами. На их месте появляется алый дворец с позолоченной крышей и пустыми коридорами. Он высится над побережьями, деревнями и улицами.

Воля ванов — о ней говорила мать Чжэн Дань. Божественный порядок, установленный на небесах, правление по праву рождения — всему этому нас учили в детстве и обязывали принимать как должное. Но ван Гоуцзянь не принес мир нашей земле. И ни один ван этого не сделает. Пока мы будем сажать смертных на трон и почитать их как ванов, жертвовать жизнями ради чужого наследия, будут зарождаться и рушиться империи, начинаться и заканчиваться войны, а мы, простые люди, все так же будем пытаться плыть против течения.

Если бы я поняла это раньше.

Если бы могла повернуть время вспять.

Фань Ли поднимает руку и тихонько касается моей щеки. Небо над нами дрожит. Ветер колышет кроны и срывает с веток лепестки. Лицо Фань Ли расплывается, как чернила на воде, и я чувствую, что ускользаю, будто ветер уносит и меня.

— Пообещай, — говорю я напоследок, голос тает, его уже почти не слышно. Остается молиться, что он запомнит мои слова, когда проснется.

Он просыпается, вздрогнув, задыхаясь, как пловец, вынырнувший из воды. Сон вспоминается обрывками, но он помнит, что я ему снилась. В лиловом свете зари ему кажется, что он снова меня потерял. Он закрывает руками лицо и заходится беззвучными рыданиями.

Вскоре он поднимается, стягивает волосы высоким узлом и точит меч. У него новый меч, его выковали взамен того, что он мне подарил; он украшен гравировкой в виде сотен тончайших параллельных линий. Будь у меня тело и глаза, я бы тоже заплакала, ведь число этих линий соответствует числу дней, что мы были в разлуке. Он отсчитывал дни до моего возвращения — а вышло, что до моей смерти.

«Фань Ли, — окликаю его я и тянусь к нему, но теперь это бессмысленно. Я прозрачнее ветерка, я пролетаю сквозь него. — Пожалуйста, не делай этого».

Он вешает меч на пояс и уезжает в столицу.

Явившись во дворец, он не здоровается со стражей и не ждет приглашения войти, а просто проходит мимо охраны, разрубая мечом поднятые алебарды и щиты, будто скашивая сорняки. Он заходит в зал, где на новом золотом троне восседает Гоуцзянь.

Чжэн Дань однажды сказала, что он не похож на правителя. Но теперь он выглядит, как настоящий правитель, надменный и величественный. На голове сверкает венец, с плеч мерцающими складками ниспадает плащ. На какой-то миг он напоминает мне Фучая.

Он смотрит на переполох у входа и вскидывает брови. Стражники попытались последовать за Фань Ли, некоторые даже стараются удержать его силой, другие извиняются и кланяются.

— Не трогайте его, — велит Гоуцзянь и жестом прогоняет всех. — Оставьте нас. Мы с советником поговорим наедине.

Стражник колеблется.

— Вы уверены, ваше величество? Он выглядит… — Фразу можно и не заканчивать. Фань Ли выглядит так, будто готов прикончить вана на месте.