Книга Песнь затонувших рек, страница 146 – Энн Лян

— Си Ши, — произносит он мягким, слегка заплетающимся голосом. Смотрит на мое изувеченное тело, тень меня прежней. Всякий раз при виде него его пронзает агония и горе накатывает черной волной, как впервые. — Ты, наверное, винишь меня во всем, — бормочет он и присаживается возле меня. Берет своими гладкими тонкими пальцами мою иссохшую руку. Его темные глаза блестят от вина и сдерживаемых слез. — Я тоже себя виню. Боюсь, когда мы встретимся в следующей жизни, ты не захочешь меня знать.

«Не говори глупости, — хочется сказать мне. — Я хочу быть с тобой в каждой жизни, что нам отведена».

Он, кажется, чего-то ждет. Ответа. Но мое тело не откликается, оно лежит неподвижно, застыв, как лед. Наконец он сглатывает комок, дрожащими руками берет лопату и начинает копать.

Неподатливая твердая земля вперемешку с крупными камнями — неподходящая почва для могилы. Эту работу тяжело выполнять в одиночку, тем более такому благородному и знатному человеку, как Фань Ли. Полотно лопаты даже погружается в землю целиком, из-под него летит земля, и Фань Ли приходится всем весом наваливаться на черенок. Скоро солнце скрывается за горизонтом, остается лишь легкое свечение над горами вдалеке. Восходит молочно-белая луна.

На берегу тихо. Тишину нарушает лишь стук лопаты о землю, стрекот цикад в кронах деревьев и натужное дыхание Фань Ли. Пот капает с его лба, на щеке — земля. Это выглядит странно, как грязь на лепестке лотоса. Кожа на его ладонях лопнула от трения, покрылась розовыми и красными мозолями. Ладони кровоточат, кровь стекает по черенку лопаты.

Когда могила наконец готова, он встает на краю и смотрит в яму в земле. Его грудь вздымается.

— Прости меня, — шепчет он и в последний раз прижимает к груди мое тело, прежде чем опустить его в землю. — Прости, прости, прости… — Вскоре слова сменяются стонами невыразимой боли, он резко и судорожно всхлипывает, забрасывая могилу землей, и выливает сверху остатки вина.

Очутившись под землей, я чувствую зов Желтых источников, их воды бурлят в глубине. Мне пора уходить. Почти.

Совсем рядом слышатся шаги, сухие листья хрустят под чьими-то ногами.

Фань Ли оборачивается и видит мальчика. Тот бледнеет, лицо каменеет от страха. Наверное, родители рассказывали ему о Фань Ли. «Он обезумел от горя, — шептали они перед сном тем же тоном, каким рассказывают о чудищах, прячущихся в зарослях, и разбойниках, рыщущих в лесах. — Он изменился. Ради нее он готов на все».

Мальчик напрягается, будто готовится бежать, но Фань Ли поднимает руку и просит его остановиться.

— Ты же не из этих мест, верно? — Его голос охрип, словно два шероховатых камня потерли друг о друга. — Ткань твоей рубашки. В здешних деревнях такую не делают.

— Вы правы, — ошеломленно отвечает мальчик.

— Разумеется. Послушай, мальчик: когда вернешься в свою деревню, расскажи всем, что Си Ши не умерла.

Мальчик испуганно смотрит на горку свежей земли над моей могилой, белки его глаз блестят в темноте. Он, видно, размышляет, стоит ли рисковать жизнью, указав на очевидное.

— Но… но… простите, но разве это не ее…

— Скажи, что Си Ши жива, и мы уплыли вместе, — настойчиво продолжает Фань Ли, в его взгляде сквозит предостережение, будто он хочет сказать: закончи эту фразу, и я перережу тебе глотку. — Передай, что ее миссия в княжестве У закончилась, и теперь мы вместе отдыхаем. Мы решили отправиться в плавание по озеру Тайху и побывать во всех городах, где никогда прежде не были. Расскажи всем о ее храбрости и честности и передай, что она наконец свободна и счастлива. Понял меня? — В голосе Фань Ли слышится угроза, и мальчик прирастает к месту и судорожно глотает.