Книга Песнь затонувших рек, страница 7 – Энн Лян

— Вы не из этих краев? — спросила я, не поднимая глаз.

— Как ты узнала? — Его тон был бесстрастным, и я не понимала, действительно ли он хочет знать ответ. Но на всякий случай решила сказать.

— Вы… держитесь иначе. У вас другая манера. Наши мужчины так себя не ведут.

— Неужели? И какая же у меня манера?

Я все же подняла на него взгляд, осмотрела меч в резных ножнах и яркое платье, туго завязанное поясом на талии, волосы цвета воронова крыла, стянутые изящным узлом на макушке, пояс с кисточками и нефритовыми подвесками.

— Благородная, — произнесла я наконец. — Вы кажетесь знатным человеком. Вы похожи на аристократа или путешествующего ученого. Вы хорошо владеете мечом — как военачальник. — Я ждала, что он исправит меня или подтвердит мои догадки, но он лишь улыбнулся краешком губ и ничего не ответил.

Я обработала раны У Юань, как умела, а незнакомец вложил ей в ладошку мешочек. Он тихо звякнул, не оставив сомнений, что внутри.

Глаза девочки округлились, она была потрясена, как и я.

— Что…

— Купи еду и новую одежду, — промолвил незнакомец. — Но не трать все сразу. Оставь половину монет, купи самые дешевые незрелые сливы, какие только сможешь найти — советую пойти на рынок в двух милях к югу вниз по реке. Спрячь их в безопасное темное место. Через три дня цены на сливы поднимутся в три раза, тогда и продай их за тройную цену. Поняла?

У Юань кивнула, по-прежнему уставившись на незнакомца и будто не понимая, кто перед ней — простой смертный или бог. Я и сама уже не знала.

— Да, — ответила она.

— Вот и хорошо.

«Откуда вы знаете? — хотелось спросить мне. — Как можно предсказать, какой станет цена на фрукты через три дня?» Воин говорил так уверенно. Он разгладил складки на платье и зашагал по берегу в противоположную сторону.

Я, не подумав, бросилась за ним.

— Подождите, не уходите… — Я пошарила в корзине и выбрала лучший моток шелка — тот, что успела промыть. — Прошу, возьмите.

Он замедлил шаг и склонил голову.

— Зачем?

Я указала на подол его платья. Оно порвалось: наверное, о камни, когда он дрался с солдатом.

— Вам нужно починить платье. Или сошьете новое. А если нет, — я повысила голос, когда он захотел возразить, — просто примите этот шелк в знак моей признательности. Обмен неравный, знаю: моток шелка в благодарность за жизнь. Но так вы меня запомните.

— Я и без шелка запомню тебя, — промолвил он так тихо, что я с трудом расслышала слова, но все же принял мое подношение, слегка кивнув. — Если судьбе будет угодно, мы встретимся снова.

Я смотрела вслед его удаляющейся фигуре. Прямая, как нож, линия плеч вырисовывалась в ярком свете солнца, но вскоре от его силуэта осталось лишь пятно на горизонте. Стоило ему скрыться из виду, как грудь пронзила боль, и я резко вдохнула, беспомощно схватившись за воротник. Сердце снова начало болеть.

Вернувшись домой, я никому не рассказала, что едва не погибла, и умолчала о странном знакомстве с молодым воином. Узнай об этом родители, они потеряли бы сон, тревожась из-за того, что я чуть не погибла, а еще больше — из-за встречи с загадочным незнакомцем. К тому же в тусклом свете нашей старой хижины с земляными стенами и низкой соломенной крышей все случившееся казалось сном. Кто поверит, если расскажу, что говорила с прекрасным и таинственным чужаком, одолевшим вооруженного солдата У, не пошевелив пальцем, с тем, кто предсказывает повышение цен на фрукты, а еще держится и говорит как принц, воспитанный во дворце? Я сама себе не верила, а ведь все это случилось со мной. Я своими глазами видела его.