Книга Расследование леди Ловетт, страница 56 – Вайолет Марш

— Вам предстоит познакомиться с несколькими животными, которых он нарисовал сегодня, – сообщил мистер Стюарт. – Я договорился с кучером, чтобы он доставил нас прямо к вольерам.

Карета с грохотом пронеслась мимо Рэйвенсхолла, направившись по ухоженной лужайке к внушительному фонтану с фигурами нимф, резвящихся со сказочными морскими существами. Под тяжелыми колесами кареты хрустел мелкий гравий, покрывавший дорожки, проложенные среди аккуратно подстриженной травы и идеально высаженных декоративных деревьев. Мистер Стюарт, несомненно, располагал средствами… и немалыми. Его богатство наверняка могло конкурировать с состоянием семьи Шарлотты, а возможно, и превосходить его.

Тем не менее Шарлотта не отрывала взгляда от череды разномастных строений, все еще возвышавшихся за главным особняком. Очевидно, что мистер Стюарт не желал, чтобы она приближалась к ним. Но почему? Ей едва ли удастся хорошенько рассмотреть те окрестности из-за огромной усадьбы и раскинувшихся дубов. И все же то тут, то там попадались суетящиеся люди. Вполне разумно допустить, что для содержания такого поместья потребуется целая армия слуг, но здесь собралось бессчетное количество людей, отчего даже для загородного дома, расположенного близко к Лондону, такое число казалось подозрительным.

Неожиданно карета резко повернула, и Шарлотте загородила обзор аккуратно подстриженная живая изгородь. Подавив вздох, она переключилась на окно Александра, но за исключением показавшейся Темзы разглядеть ничего не удалось. Мистер Стюарт, бесспорно, проживал на выгодной местности. Отсюда не составило бы труда добраться до столицы как по суше, так и по воде. Кроме того, длинная подъездная дорога к его поместью пролегала непосредственно от главной городской магистрали, ведущей в город, что делало Рэйвенсхолл удобным пристанищем для незаконной деятельности.

Мелькнувший вдалеке хорошо обустроенный причал заинтересовал Шарлотту. Прижавшись к брату, она подметила несколько любопытных деталей: широкая площадка, выложенная плитняком, была оборудована не только лебедкой, но и колесом, предназначенным для подъема грузов с барж, а рядом были расположены несколько зданий, предположительно для хранения. Это место вовсе не предназначалось для стоянки прогулочных лодок.

Александр качнул головой в том же направлении.

— Впечатляет, не правда ли? Чем-то напоминает лондонские верфи в глубине материка.

— Я предпочитаю возводить сооружения, способствующие развитию торговли, а не романтизирующие причуды далекого прошлого, – объяснил мистер Стюарт. Шарлотта в очередной раз уловила, что в ответе этого человека, выбившегося самостоятельно в люди, не содержалось никакой конкретики. Он превратил свои навыки изворотливости в искусство, но Шарлотта проводила молодость с матерью и дамами из салона и тоже искусно пользовалась прозаическим оружием в разговорах.

— Должна признать, я весьма несведуща, если речь идет о машинах. Мне бы и в голову не пришло, что такие массивные подъемники необходимы для издательства, – произнесла она, придав голосу идеальную толику вежливого интереса.

— Мы отгружаем как книги, так и печатные станки и другие необходимые материалы, – ровным тоном пояснил мистер Стюарт.

— Однажды колесо пригодилось мне, когда я спасал крупных животных от людей, не имевших больше возможности их содержать, – добавил Мэттью.