Книга Скрежет в костях Заблудья, страница 11 – Arden

— Выходи, — сказала она. Голос предательски дрогнул. — Я тебя слышу.

Доска у самого плинтуса приподнялась, открывая черную щель. Из подпола пахнуло сыростью, гнилой картошкой и чем-то мускусным, звериным.

Сначала появились пальцы.

Длинные, серые, с утолщенными суставами. Ногти были желтыми, загнутыми вниз, как у крота.

Пальцы вцепились в край доски.

Рывок.

Половица с грохотом отлетела в сторону, открывая квадратный лаз в подпол.

Алена замахнулась кочергой.

— Не лезь!

Из темноты лаза показалась голова.

Она была непропорционально большой, покрытой свалявшейся серой шерстью, в которой запуталась пыль и паутина. Лицо… если это можно было назвать лицом… напоминало морду старого, больного кота, скрещенного с человеком.

Плоский нос. Широкий рот без губ, полный мелких, острых зубов.

И глаза.

Два огромных, круглых блюдца, светящихся в полумраке желтым огнем. В них не было зрачков — только плавающая, маслянистая желтизна.

Существо выбралось на пол.

Оно было ростом с пятилетнего ребенка, но двигалось не как человек. Оно двигалось рывками, как насекомое. Руки и ноги у него были одинаковой длины, колени выгнуты назад.

Одето оно было в подобие жилетки, сшитой из старых тряпок и лоскутов.

Существо село на корточки посреди комнаты, не сводя с Алены желтых глаз.

Оно не нападало. Оно рассматривало.

Потом перевело взгляд на стол. На пятно разлитого чая на белой скатерти.

— Свинство, — проскрипело оно.

Алена моргнула. Она ожидала рычания, визга, атаки. Но существо говорило. Голос был похож на скрежет камня о камень.

— Испортила, — продолжило существо, тыча пальцем в сторону стола. — Вера крахмалила. Вера стирала. А ты — ляп. И нету чистоты.

Алена опустила кочергу, но не расслабилась.

— Ты кто?

Существо дернуло ухом — большим, лысым, похожим на локатор.

— Я тут живу. А ты кто? Пришла, дверь открыла, железом гремишь. Хозяйка, что ли?

Оно захихикало. Смех был сухим, кашляющим.

— Хозяйки в земле лежат. А ты — мясо. Мясо с ключом.

Оно ловко, в один прыжок, оказалось у стола. Алена дернулась, выставив кочергу вперед, но существо даже не посмотрело на неё. Оно слизнуло языком — длинным, серым — пролитый чай со скатерти.

— М-м-м… Смородина.

Оно подняло глаза на Алену.

— Вкусно?

— Вкусно, — машинально ответила она.

— Тепло? — спросило существо, склонив голову набок.

— Тепло.

Существо оскалилось. Это была улыбка. Жуткая, полная частокола мелких зубов улыбка.

— А платить кто будет?

Алена замерла.

— Платить?

— Тепло стоит денег, — начало перечислять существо, загибая когтистые пальцы. — Вода стоит денег. Трава стоит денег. Я дрова носил? Носил. Я печь раздувал? Раздувал. Я воду из колодца тянул? Тянул.

Оно спрыгнуло со стола и начало медленно приближаться к ней. Движения были плавными, текучими. Теперь оно напоминало не кота, а паука.

— Здесь бесплатно ничего не бывает, внучка. Здесь счетчик тикает громче, чем сердце.

Алена попятилась, пока спина не уперлась в теплую печь.

— У меня есть деньги, — быстро сказала она. — В рюкзаке. Рубли. Доллары. Карта…

Существо расхохоталось. Оно каталось по полу, хватаясь за живот, дрыгая костлявыми ногами.

— Бумажки! Она предлагает мне бумажки! На что мне твои бумажки? Ими печь топить — дыма много, тепла мало.

Оно резко прекратило смеяться и вскочило. Оказалось прямо перед ней.