Книга Королева северных земель, страница 112 – Виктория Богачева

Сигрид сглотнула ставшую вязкой слюну.

— За что он тебя?

— Доедай, и спросим, — с ожесточением ухмыльнулся конунг.

Пока они сидели за столом, на соседних лавках по очереди перебывала половина его хирда. Вид связанного Торлейва встревожил всех, и у воинов появились вопросы. Рыжеволосый ярл очень давно носил за Рагнаром копьё, и в его предательство верилось с трудом.

Конунг и сам не хотел верить. Но он на то и был конунгом, чтобы делать, даже когда не хотелось.

И потому Рагнар поднялся из-за стола, едва Сигрид отложила ложку, и тяжёлой поступью отправился в дальний угол, где держали связанным Торлейва. Двум хирдманам он велел вытащить ярла наружу, на задний двор, и свежий воздух и яркий солнечный свет ударили в лицо.

Торлейв подслеповато щурился. Выглядел он неважно: борода свалялась и висела клоками. Как и грязные волосы. На избитом лице засохли кровь и грязь. Под отёкшими глазами, похожими на две щели, проступили синяки.

Ярла бросили на землю под ноги конунгу, и тот застыл в шаге от него, заведя за спину ладони.

— Пытать будешь? — мрачно спросил Торлейв, запрокинув голову, чтобы смотреть Рагнару в лицо.

— Кому ты служишь? Данам или Фроди?

Конунгу показалось, что слова даются с ещё большим трудом.

Презрительно фыркнув, ярл сплюнул в сторону кровь. Одного зуба у него недоставало.

— Этому сопляку? — спросил он и покосился на замершую возле Рагнара Сигрид. — У тебя много врагов. Может, кому-то из них.

— Что тебе пообещали за то, что ты меня предал?

Торлейв едва заметно вздрогнул. Коли произносить слова вслух, звучали они вовсе не так красиво, как в его мыслях. Отбрасывая с них шелуху, получалось обнажить уродливую суть.

— Первым нас всех предал ты, — огрызнулся рыжеволосый ярл.

Он поморщился, неудачно пошевелившись и растревожив рану на спине. Удар Сигрид не стал смертельным, но болеть и заживать будет долго.

... это если Торлейв столько проживёт.

— Единый Север, Рагнар? — процедил тот, скривившись. — И ты в правителях! А мы? Вечно за тобой? Я стоял за твоей спиной, пока ты шёл к славе. А хотел быть конунгом в своём праве и не служить тебе до конца жизни!

— А так и получится, — цинично усмехнулся конунг.

Несколько мгновений Торлейв смотрел на него, не понимая, затем гневно нахмурился и резко дёрнул головой. Из бороды на землю посыпались запутавшиеся в жёстких волосках сухие иголки.

— Стало быть, ты решил служить Сигурду Жестокому? Вместо меня?

Рагнар говорил спокойно, и лишь он один знал, чего стоило ему это спокойствие, когда злость клокотала внутри, разливалась по горлу кислотой.

Торлейв хрипло рассмеялся, и смех тут же перешёл в кашель. Он вновь сплюнул на землю, но теперь в плевке было больше горечи, чем бравады.

— Лучше так, чем кормиться твоими сказаниями про единый Север. Я мог бы стать конунгом... мог бы. Я достоин. Я проливал кровь не меньше твоей!

Рагнар медленно выдохнул носом. Ладони за спиной сжались в кулаки.

— Значит, Сигурд, — произнёс он негромко. — Или его люди.

Торлейв прищурился, и в этом взгляде мелькнуло запоздалое понимание, что сказал он больше, чем хотел. Он дёрнул связанными руками, будто собирался вскочить, но тут же снова осел на землю.

— Ты всё равно не завоюешь и не удержишь его, — процедил он. — Север велик.

Рагнар наклонил голову набок, разглядывая ярла.