Книга Сердце для чудовища, страница 2 – Натали Грант

Мои пальцы начали мелко дрожать, когда я открыла вкладку “Абитуриентам”. Список факультетов вызвал у меня нервный смешок: Факультет Государственного управления, Факультет Финансов и Корпоративного управления, Факультет Глобальной стратегии, Факультет IT-технологий.

Но настоящий шок ждал меня в самом низу страницы: “Стоимость обучения — 175 000 долларов в год (без учёта проживания и дополнительных расходов)”.

Воздух застрял в лёгких. Это какая-то нелепая ошибка. Таких денег у моей семьи никогда не было, и никогда не будет. Мы всю жизнь экономим буквально на всём, особенно после краха отцовского бизнеса.

В памяти всплыли бесконечные звонки коллекторов, тихие ночные разговоры родителей о долгах, прессующие нас выплаты по ипотеке за наш скромный дом. И конечно, Итан, мой десятилетний брат с диабетом первого типа, для которого инсулин — это вопрос жизни и смерти. Я помнила, как мама плакала в ванной, когда думала, что никто не видит, и как отец стал похож на собственную тень, хватаясь за любую подработку.

Дверь в комнату приоткрылась, и мама заглянула внутрь, её глаза всё ещё лучились радостью.

— Ну что, узнала что-нибудь о твоей академии? — спросила она с такой надеждой, что у меня сжалось сердце.

Я знала, что она представляет какой-нибудь местный колледж в часе езды от нас. Что-то доступное, приземлённое, реальное.

— Мам, это какая-то ошибка, — я повернула к ней экран ноутбука. — Смотри, это частная элитная академия для детей миллиардеров. Я не могла туда поступить, понимаешь? Я даже не подавала документы.

Она нахмурилась, вглядываясь в изображение величественного замка.

— Но письмо… оно настоящее. Такую бумагу не купишь в канцелярском магазине.

— Возможно, они перепутали меня с кем-то другим. С какой-нибудь другой Селин Ровен, — я попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.

Мама медленно опустилась на край моей кровати.

— А что если нет? Что если это твой шанс?

— В академию, где годовое обучение стоит как пять наших домов, — я покачала головой. — Мам, это место не для таких, как мы. Посмотри правде в глаза.

Я видела, как тускнеет её взгляд, как опускаются уголки губ, и ненавидела себя за то, что отбираю у неё эту маленькую радость. Но лучше короткое разочарование сейчас, чем горькое прозрение позже.

— Месяц назад я подала документы в пять обычных университетов, — тихо напомнила я. — На бюджет. Они до сих пор не ответили, но это реально. Это наш уровень.

Мама смотрела на свои руки — узловатые пальцы учительницы начальных классов, с въевшимся мелом под ногтями. Руки, которые не знали маникюра и дорогих кремов.

— Я просто хотела, чтобы у тебя было лучшее, — сказала она почти шёпотом. — Чтобы ты не застряла, как мы с отцом.

Её слова прошили меня насквозь. Я понимала её тоску по несбывшемуся, её страх за моё будущее.

Я снова посмотрела на экран, на этот немыслимый замок, который, казалось, существовал в параллельной вселенной. Что-то не давало мне закрыть страницу, отбросить эту абсурдную идею.

— Давай не будем спешить, — услышала я свой голос, удивляясь его спокойствию. — Я напишу им, уточню. Вдруг это действительно какая-то специальная программа для… талантливых студентов из малообеспеченных семей.

Я не верила в собственные слова, но улыбка, вспыхнувшая на мамином лице, стоила этой маленькой лжи.