Книга Сердце для чудовища, страница 4 – Натали Грант

Его глаза расширились от удивления.

— Как пират?

— Точно как пират, — я поцеловала его в лоб, и ком в горле стал почти невыносимым.

Когда дверь машины закрылась за мной с мягким щелчком, я наконец дала волю слезам, украдкой вытирая их, пока родители махали мне через стекло. Дождаться, когда они скроются из виду. Собраться. Дышать.

Дома за окном постепенно сменялись полями, затем лесами. Дорога в шесть часов к Стерлингу в Шотландии казалась переходом в другой мир. Я смотрела, как меняется пейзаж: мягкие холмы переходили в крутые склоны, покрытые вереском, который окрашивал всё вокруг в пурпурно-лиловые тона. Небо становилось ниже, тяжелее, словно сжимаясь вокруг нас.

Мы проезжали деревушки, где время будто остановилось веке в семнадцатом. Каменные домики с соломенными крышами, дым из труб, овцы на лугах. А потом — озёра, тёмные и спокойные, как глаза древних богов. Они сверкали в редких лучах солнца, пробивающегося сквозь тучи, и я не могла оторвать взгляда, чувствуя, как что-то внутри меня откликается на эту суровую красоту.

Дождь начался внезапно, когда впереди замаячили кованые ворота с высокими каменными столбами. Пост охраны с собаками и серьёзными людьми в чёрном заставил меня напрячься.

— Зачем здесь такая охрана? — я не удержалась от вопроса.

— Дети мировых лидеров, мисс, — лаконично ответил водитель, впервые за всю поездку. — Тут за безопасность отвечают жизнью.

От этих слов мурашки пробежали по спине. Я смотрела сквозь дождь на бесконечный забор, уходящий в лес, и впервые задумалась: а не попаду ли я из одной клетки в другую?

Когда мы подъехали к самой Академии, я онемела. Это был не просто замок — это была крепость из серого камня, с башнями, устремлёнными в небо, с витражными окнами и стрельчатыми арками. Викторианская готика в своём самом впечатляющем воплощении. Дождь усилился, превращая камни в чёрные, блестящие плиты.

— Прямо замок графа Дракулы, — нервно хихикнула я, обращаясь больше к себе, чем к водителю.

— Многие так говорят в первый раз, — он слегка улыбнулся.

Мощные двери распахнулись, когда я, промокшая почти насквозь, поднялась по ступеням. Водитель помог мне с чемоданом, кивнул и исчез так же внезапно, как начался дождь.

Холл поражал. Лестница из тёмного дуба с винным ковром плавно раздваивалась, уходя вверх. Пространство казалось бесконечным, наполненным тишиной и историей. Панели светлого ореха на стенах отражали мягкий свет, а в огромном камине тлели угли, создавая иллюзию тепла в этом холодном месте. В центре на персидском ковре стояли кожаные кресла и столик с незаконченной шахматной партией. Воздух пах старыми книгами, воском и тишиной.

Я стояла, оглушённая этим великолепием, когда передо мной словно из ниоткуда возникла девушка. Короткие тёмные волосы, аккуратно уложенные в каре, обрамляли лицо с выразительными глазами цвета крепкого кофе. Она была одета в светлый кружевной топ с тонким кардиганом, а на шее сияло жемчужное ожерелье. Всё в ней выглядело безупречным, от лёгкого, сдержанного макияжа до осанки.

— Селин Ровен? — голос звучал мелодично, с едва уловимым акцентом. — Добро пожаловать в Вайрмонт Холл. Следуй за мной.

Я кивнула, не в силах выдавить ни слова. Когда мы завернули за угол, я увидела троих ребят, стоявших у большого окна. Девушка чуть ниже меня ростом с чёрными волосами до плеч внимательно вглядывалась в планшет. Рваная челка то и дело падала ей на глаза — невероятно голубые, яркие, будто кто-то вставил кусочки летнего неба в её лицо.