Книга Проклятие бронзовой лампы, страница 72 – Джон Диксон Карр

— Сэр Генри признал, что совершено убийство, – сказал Кит. – И сегодня ночью что-то произойдет.

Недолгая пауза.

— Произойдет? Что именно, мой милый?

— Убийцу поймают. Или, по меньшей мере…

— Твое предположение оказалось верным, Кит? – Одри украдкой покосилась на него. – Они искренне, положа руку на сердце, считают, что Бенсон и миссис Помфрет… убили Элен? И лорда Северна?

— По крайней мере, Мастерс придерживается именно такого мнения.

— Но почему?

— Что по-настоящему приводит его в ярость, – взорвался Кит, – так это треклятая картина. Помнишь тот исчезнувший портрет?

— Да, и что?

— И еще ты, несомненно, помнишь, что миссис Помфрет в открытую привлекла наше внимание к пропаже. С другой стороны, Бенсон клянется, что ничего об этом не знал. Мастерс утверждает, и здесь я с ним соглашусь, что старина Бенсон – эдакий педантичный солдафон, знающий местоположение всех предметов в поместье, вплоть до пепельницы или самой маленькой чайной ложечки.

— Так и есть, Кит, и тебе это известно, однако…

— Дай договорить. Теперь мне понятны загадочные слова об Элен, сказанные сэром Генри сегодня днем, в комнате дворецкого. В тот момент ты, наверное, сочла их бессвязной тарабарщиной. Сегодня утром, Одри, мисс Помфрет прислала нам записку, где недвусмысленно говорилось, что пропавшая картина находится в антикварной лавке Джулии Мэнсфилд на Колледж-стрит. Мы отправились туда – и действительно, картина оказалась именно там. Отвечая на вопрос, как она попала в лавку, мисс Мэнсфилд сказала, что в четверг, незадолго до шести вечера, ее принесла сама Элен.

У Одри отвисла челюсть.

— То есть?!

— Но это, – настойчиво продолжил Кит, – совершенно невозможно, если сперва не объяснить, как Элен улизнула из дома, который охраняли как самую настоящую тюрьму. Лично у меня такого объяснения нет. Мастерс настаивает, что картина не имеет никакого значения и относится к делу разве что в качестве уловки для создания алиби. Но кто разработал этот план? Миссис Помфрет и Бенсон. Они отправили кого-то сыграть роль Элен. Доказать, что в шесть вечера она была жива и находилась вдали от дома. В то время как на самом деле она умерла в начале шестого, и ее труп разлагается в каком-нибудь тайнике за стеной, о котором не знает никто, кроме Бенсона. – Кит помолчал. – Три ночи кряду, Одри, мне снится один и тот же сон… – И он снова умолк.

— Что за сон, Кит?

— Да так, ничего особенного.

Урчание автомобиля навевало дрему. На дорогу выбежал кролик, сверкнул глазами-бусинками в свете фар и скрылся в темноте. Или померещилось?

Кит Фаррелл потер ладонью воспаленные глаза. При мысли о предстоящей ночи он проникся тем физическим ужасом, что знаком только жертвам бессонницы. Бесконечные мгновения, гипнотическое тиканье часов и сны, что вздуваются кошмарными волдырями в редкие минуты забытья.

Сны, в которых знакомые лица превращаются в монстров, населяющих людоедский замок. Сны о людях, что сидят рядом и вдруг превращаются в нечто иное. Сны…

— Но сэр Генри утверждает, – продолжил Кит, отбросив эти мысли, – что миссис Помфрет никак не связана с тем, что случилось. Следовательно, Бенсон тоже вне подозрений. По крайней мере, во всем, что касается Элен.

— Ты уверен, Кит? Почему?

— Потому что Бенсон и миссис Помфрет были вместе, когда исчезла Элен! Если один из них невиновен, у второго имеется алиби. Понимаешь?