Книга Бездна и росток, страница 195 – Dee Wild

Тишина стояла гулкая, звенящая. Огромный пустынный холл доносил вздохи ветра в тёмных коридорах, кидал в нас постукивания капель дождя, бьющихся о прозрачную крышу в пятнадцати метрах над нами. Кафель, пластик и стекло, не обращая внимания на остальной мир, занимались игрой отражений. Два лифта в стеклянных шахтах застыли на первом этаже, раскрыв свои тёмные глотки. Прямо за лифтами ограда отделяла нас от пространства холла высотой в четыре этажа, включая нулевой под нами.

— Вроде тихо, — полушёпотом сказала я, поднимаясь к лифтам и всматриваясь в тёмный проход к туалетам на той стороне.

Алиса ладонью стряхнула с волос влагу, выбежала в светлый холл и с арбалетом наперевес устремилась вверх по застывшему эскалатору.

— Стой, не беги! — Я рванула за ней.

Грохот её шагов по металлическим ступеням раскатился по атриуму, как пушечный залп. Каждый отзвук бил по нервам, каждое эхо превращалось в десятки призрачных шагов. «Перестань! Замри!» — кричало внутри, но тело несло меня за ней, подставляя спину тёмным провалам магазинов.

«Идиотка! Конченная идиотка!», — стучало в висках в такт сердцу. — «Думала, спрячешь её в машине от снайперов, а сама тащишь в идеальную ловушку! Здесь могут сидеть в засаде, здесь могут быть те, кто жгли трупы, здесь могут просто валяться десятки заражённых в темноте! И ты, как последняя дура, ведёшь ребёнка на запах попкорна и пластика!»

— Алиса!

Девочка миновала три пролёта из четырёх и взмывала вверх, на третий этаж, где, судя по вывеске, располагался детский городок. Забыв обо всём, она стремилась исполнить озвученное ранее желание – словно это было волшебным ритуалом, который наконец вернёт мир на место.

Ещё несколько прыжков – ребристые ступени ходили ходуном и громыхали, разливая эхо по атриуму, разбрасывая его по всему торговому центру, – и я влетела на площадку верхнего этажа, едва не поскользнувшись на мраморе. Алиса стояла на вершине подъёма – и понимала всю глубину своей ошибки.

— Ты что же делаешь?! — полушёпотом прошипела я.

— Прости, я просто хотела…— её голос дрогнул. — Хотела, чтобы хоть одно правило из старого мира ещё работало. Чтобы если написано «детский городок» – там можно было поиграть… Чтобы… если очень-очень захотеть… — Пауза, в которой скопилась вся горечь этого мира. — Чтобы хоть что-то было по-настоящему…

— Больше никогда так не делай, — сказала я. — Не убегай от меня.

Впереди – какая-то витрина посреди холла, ещё дальше – навсегда потухшие игровые автоматы и вход в тёмный, зловещий батутный центр, а слева, прямо под широким панорамным окном раскинулся яркий бассейн с разноцветными пластиковыми шариками.

Затравленно оглядевшись по сторонам, ещё левее я заприметила фудкорт. Ряд прилавков общепита расположился в углу, отгороженный от детского городка аккуратно расставленными столиками… А ведь там наверняка может быть еда. Аппетитные, вечно живые гамбургеры, которым не страшна ни жара, ни холод, предстали в моём воображении, вытесняя прочь банки с волокнистым мясом и зелёным горошком, сваленные в одну из наших походных сумок…

Никого. Совсем тихо.

Я притянула девочку к себе так близко, что наши виски соприкоснулись. Аромат её шампуня смешался с запахом моего пота.

— Слушай дыхание, — прошептала я тихо, одними губами. — И слушай меня. Клетка… Этот зал – твоя клетка. Не выходи за его границы. Батуты и те тёмные проходы – это уже чужая территория. А я буду там, — я указала на тёмные и пустые кассовые прилавки. — Смотри во все стороны. Всё, что не я – это опасность… Клетка. Запомнила?