Книга Неравный брак, страница 22 – Альма Смит

— Я сейчас оденусь, — сказала Вероника, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Амина кивнула и вышла. Вероника быстро надела одно из своих простых платьев, подаренных Залиной. Руки дрожали. Она знала, что ее ждет. Унижение. Обвинения. Возможно, что-то хуже.

Залина ждала ее в главном зале. Она стояла посреди комнаты, прямая и негнущаяся, как клинок. Ее лицо было бледным от сдержанной ярости, глаза горели темным огнем.

— Ну, — начала она, и ее голос скрипел, как ржавая пила.

— Где оно?

Вероника молчала, опустив голову. Что она могла сказать?

— Где доказательство, что ты была чиста? Что ты честно вошла в дом моего племянника? Где доказательство твоего позора⁈ — голос Залины взвизгнул.

— Он не остался! Он ушел! Он, никогда не делавший ничего против обычая, нарушил его из-за тебя! Из-за городской шлюхи, которая, я уверена, пришла к нему уже испоганенной! Ты опозорила его! Опозорила меня! Опозорила наш род!

Она сделала шаг вперед, и Вероника инстинктивно отпрянула.

— Я видела, как ты смотрела на него! С ненавистью! Я видела, как ты дрожишь от его прикосновений! Ты недостойна его! Недостойна этого дома! Ты… — Залина задыхалась от гнева.

— Ты должна быть наказана! Пока он не вернулся, я выбью из тебя эту дурную городскую кровь! Заставлю помнить свое место!

Она рванулась к Веронике, ее рука сжалась для удала. В этот миг дверь распахнулась. На пороге стоял Руслан. Его лицо было серьезным.

— Залина, остановись, — сказал он твердо.

— Артем Исмаилович оставил распоряжение. Никто не имеет права трогать Веронику. Ни словом, ни делом. Он разберется сам, когда вернется.

Залина замерла, ее рука так и осталась занесенной. Лицо исказилось от бессильной ярости.

— Он что, привязался к этой… этой твари? — прошипела она.

— Он защищает ее позор?

— Он защищает порядок в своем доме, — холодно ответил Руслан.

— И свою волю. Ты пойдешь против воли хозяина дома, Залина?

Это прозвучало как ультиматум. Залина с ненавистью посмотрела на Веронику, потом на Руслана. Она опустила руку. Но в ее глазах было обещание мести.

— Он разберется, — повторила она ядовито.

— Да, он разберется. И я буду рядом, чтобы напомнить ему о долге. О чести. — Она плюнула на пол перед ногами Вероники и вышла, громко хлопнув дверью.

Вероника стояла, все еще дрожа, не в силах пошевелиться. Руслан вздохнул.

— Она не права, но… вам стоит быть осторожнее, — сказал он без особой теплоты.

— Вы бросили вызов не только ей. Вы бросили вызов всему укладу. Артем силен, но даже у его власти есть пределы. Не заставляйте его выбирать между вами и его народом.

Он ушел, оставив ее одну с гнетущим чувством вины и страха. «Не заставляйте его выбирать». Но разве не он сам сделал этот выбор, когда ушел из спальни? Разве не он поставил ее в это невыносимое положение?

Весь день прошел в тягучем, нервном ожидании. Вероника сидела в своей комнате, не решаясь выйти. Амина приносила еду и пыталась ее утешить, но сама была напугана.

Слуги и родственники смотрели на Веронику украдкой, с любопытством и осуждением. Она была изгоем. Позорной пятном на репутации семьи.

К вечеру вернулся Артем. Она услышала топот его лошади во дворе, его твердые шаги по камню. Сердце заколотилось с новой силой. Он идет к Залине? Или сразу к ней?

Он пришел к ней. Открыл дверь без стука, остановившись на пороге. Он был в дорожной пыли, лицо усталое и мрачное. Он смотрел на нее несколько мгновений, молча.