Книга Всадник Апокалипсиса: Прелюдия для смертных, страница 42 – Лиса Хейл

«Артём, я только что увидела сообщение. Готова встретиться. Где и когда?»

Ответ пришёл почти сразу, словно он сидел с телефоном в руках:

«Сегодня. 23:00. Сквер на улице Гризодубовой. Там есть скамейка у фонтана. Только, пожалуйста, никому.»

23:00. За час до её вылета в Париж на встречу с Войной, Голодом и Чумой.

Идеальное время для ловушки. Или для чего-то ещё более странного.

Мавт отложила планшет. Её лицо не выражало ничего, кроме лёгкой задумчивости. Но внутри всё замерло в ожидании. Игра начиналась снова. И на этот раз ставкой, возможно, была жизнь её ученика.

Мавт не стала тратить время на раздумья. Она отправила Марку сообщение, что задерживается на работе из-за внезапной проверки отчётности – ещё одна удобная, серая ложь из арсенала Бальтазара. Её «головная боль» отступила на второй план перед лицом потенциальной угрозы.

Она вернулась в пустую квартиру. Тишина встретила её гулом холодильника и тиканьем часов в гостиной. Ритуал начался.

Первым делом – снять учительский камуфляж. Простое платье упало на пол, не удостоившись даже взгляда. Она двинулась к потайному отделению. Сегодняшний выбор был продиктован не эстетикой, а чистым прагматизмом.

Она надела чёрные, облегающие кожаные штаны, не стесняющие движений, и тёмную, неброскую водолазку. Поверх – длинный кожаный пиджак, скрывающий очертания фигуры и то, что было спрятано под ним.

Затем – оружие. Её пальцы скользнули по прохладному металлу, извлекая из тайника в стене два тонких, как жало, клинка. Идеально сбалансированных. Она провела подушечкой пальца по лезвию, ощущая смертоносную остроту. Без пистолетов. Слишком громко для сквера. Слишком… заметно.

Она надела кожаные нарукавники, и с лёгким, почти неслышным щелчком клинки скрылись в их скрытых ножнах. Лёгкое движение запястья – и стальное жало появится в её руке быстрее, чем человеческий глаз успеет моргнуть.

Она подошла к зеркалу. Отражение показывало не Лиру, не учительницу пения. Это была тень. Существо, готовое к бою. Её волосы были туго стянуты в низкий пучок, лицо очищено от каких-либо следов косметики. Лишь бледная кожа и бездонные глаза.

Она не чувствовала адреналина. Не чувствовала страха или волнения. Было лишь холодное, ясное сосредоточение. Предстоящая встреча с учеником была тактической задачей. Переменной в уравнении, которое нужно было решить.

Гипотеза 3: Это совпадение. Наименее вероятно.Гипотеза 1: Артём – жертва. Его использовали как приманку. Гипотеза 2: Артём – угроза. Возможно, одержимый, загипнотизированный или сам являющийся маскировкой чего-то иного.

Она повернулась от зеркала. Её взгляд упал на спящий телефон. 22:30. Пора.

Мавт не вышла через дверь. Она растворилась в воздухе в центре гостиной, оставив после себя лишь лёгкое движение занавески. Путь через тени был быстрее. Ей нужно было оценить обстановку до его прихода.

Сквер на улице Гризодубовой ждал. И что-то или кто-то ждал в нём вместе с ним.

Сквер был погружён в полумрак, разрываемый лишь редкими жёлтыми фонарями, отбрасывающими длинные, искажённые тени. Фонтан, чья вода должна была весело журчать, сейчас был сух и молчалив, словно затаив дыхание. Воздух был прохладен и неподвижен.

Мавт стояла в самой густой тени, отбрасываемой раскидистым дубом, полностью сливаясь с ней. Её дыхание было настолько медленным и поверхностным, что его не уловил бы даже чувствительный прибор. Она наблюдала.