Книга Новогодняя ночь для ледяного генерала, страница 11 – Кайра Бардо

"Нет! Укрепляйте восточный фланг! Перекрывайте горные перевалы! Это ловушка, идиоты!"

Слова бились о сомкнутые губы, не находя выхода. Нехмар указывал на карты уверенно, Эдмунд смотрел, хмурясь. На секунду его взгляд скользнул в мою сторону.

Пожалуйста. Пожалуйста, послушай инстинкт. Ты знаешь, что бы я сказал.

Эдмунд со вздохом кивнул.

— Делайте как предлагаете, генерал.

Я завопил внутри. Ярость, отчаяние, беспомощность смешались в кипящий котёл, который некуда было излить. Они уходили, унося с собой приказ, который обречет тысячи людей на смерть.

Но всё, что я мог, это стоять и смотреть.

* * *

Первое поражение пришло через три недели.

Нехмар потерял треть армии, отступил к реке. Эдмунд бледнел, выслушивая донесения, но держался. Отправил подкрепление, приказал укрепить позиции.

Потом было второе поражение. Северяне форсировали реку, обошли фланг, разгромили арьергард. Армия отступала к столице, потрепанная, деморализованная.

В третьем большом сражении Нехмар был убит. Вождь северян сразил его в рукопашной схватке. Остатки армии бежали, бросая знамёна.

За месяц Эдмунд постарел на десять лет. Лицо осунулось, глаза ввалились. Он отдавал приказы механически, без прежней уверенности: запереть ворота, готовиться к осаде, молиться богам о чуде.

Однажды ночью он пришёл в зал, подошёл ко мне и встал рядом. Долго молчал.

— Ты бы знал, как их остановить. — голос его был тихий, надломленный. — Ты бы увидел ловушку. Спас их всех.

Он прислонился лбом к моей груди, плечи затряслись.

Внутри я рыдал вместе с ним.

* * *

Варвары пришли на рассвете.

Грохот таранов в ворота разбудил замок. Крики снаружи, вой боевых труб, лязг оружия. Я видел, как гвардейцы баррикадировали двери зала, таскали мебель, сбивали балки. Эдмунд стоял у трона в полных доспехах, седой, измождённый, но с мечом в руке.

Старый, но всё ещё король.

Двери продержались час. Потом трещина пошла по дереву, балки затрещали, кто-то закричал, и створки вылетели внутрь, разнесённые ударом тарана.

Северяне хлынули в зал.

Огромные, в шкурах и костяной броне, размалёванные боевой раскраской. Они выли, размахивали оружием, топтали ковры грязными сапогами. Гвардейцы бросились навстречу.

Резня была короткой и жестокой. Я видел каждый удар, каждую смерть. Кровь лилась на мраморный пол, растекалась тёмными ручьями между плитами. Крики раненых смешивались с рёвом нападавших.

Эдмунд убил троих. Меч в его руках двигался точно, смертельно, как в молодости. Но годы взяли своё. Он был медленнее. Молот вождя северян опустился на его грудь, сминая доспехи вместе с рёбрами.

Король упал.

Я кричал. Изо всех сил, какие оставались в замёрзшем теле, я кричал, рвал голос, бился о стены ледяной тюрьмы.

Бесполезно.

Эдмунд лежал в нескольких шагах от меня в луже крови, глаза открыты, смотрят в потолок. А я даже не мог отвести взгляд.

* * *

Варвары пировали и грабили замок всю ночь.

Срывали гобелены, крушили мебель, волокли сундуки с золотом. Пили вино из королевских погребов, орали песни, дрались между собой из-за добычи. Трон разбили, украшения сорвали, камни выковыряли из металла.

Тело Эдмунда оттащили к стене, бросили в угол, как мешок с мусором.

Один из варваров заметил мою статую. Подошёл, ткнул копьём в грудь. Древко отскочило, издав звенящий звук. Он нахмурился, позвал других.