Книга Внезапная смерть, страница 32 – Дэвид Розенфелт

— Может, поищешь место на улице? — говорит Лори.

Я качаю головой.

— Хорошая мысль, но ближайшее свободное место на улице — в Коннектикуте.

Я паркуюсь на стоянке, и мы идём полквартала до ресторана. Это французский ресторан с каменными стенами, чтобы создать впечатление, что мы ужинаем в пещере. Я подхожу к метрдотелю и говорю, что, полагаю, наш столик заказан на имя Стэнтон.

Он сразу же оживляется.

— А, да! Вас ждут!

Прежде чем я успеваю полностью осознать значение того, что он использовал слово «ждут», а не «ждёт», нас с Лори ведут в отдельную пещеру от главного зала. Мы входим и видим один стол, накрытый на пятнадцать персон. Проблема в том, что в комнате достаточно людей, чтобы его заполнить.

Пит вскакивает, чуть не опрокинув зажжённую свечу.

— Наш спонсор здесь!

Это вызывает приветственные крики, и вскоре меня окружают члены семьи Пита. Я знаю только двоих из них: его жену Донну и его брата Ларри. Я несколько раз встречался с Питом и Донной, а четыре года назад я добился оправдания Ларри по обвинению в хранении наркотиков. С тех пор он изменил свою жизнь и работает волонтёром как консультант по наркозависимости в центре Патерсона.

Вскоре нас с Лори представляют куче дядюшек Эдди, тётушек Дениз и кузин Милдред, которые все считают просто замечательным, что я устроил эту вечеринку для моего хорошего друга Пита.

— Это так мило с твоей стороны, — говорит мне Донна. — А его день рождения только через шесть недель.

Лори вмешивается, опасаясь того, что я могу сказать.

— Энди хотел, чтобы это был сюрприз.

Я киваю, сверля Пита взглядом через всю комнату.

— И это был сюрприз. Определённо.

Пит не обращает внимания на мои взгляды; он слишком занят, держа бутылки с дорогим вином и спрашивая:

— Кто хочет белое, а кто красное?

Он смотрит на этикетки и говорит:

— У меня есть какое-то «Лафайт» и какое-то «Пуйи»…

Это от парня, который никогда не покупал бутылку вина без откручивающейся крышки.

Наконец я добираюсь до виновника торжества.

— Ты полицейский, — говорю я. — Так что ты подходящий человек, чтобы ответить на вопрос. Кого я могу нанять, чтобы тебя убить? После этого ужина я не смогу много заплатить, но мне не нужен качественный киллер. Например, меня не волнует, сколько боли он причинит.

— Не говори, что ты злишься, — говорит он.

— Это должен был быть ужин, где ты даёшь нам информацию о наркоторговцах. А не семейный сбор на четыре тысячи долларов.

Он кивает.

— Оказывается, Ларри кое-что знает об этом, поэтому я хотел, чтобы он был здесь. Но он ужинал с тётей Карлой, которая остановилась у кузины Джульетты, и это как-то переросло в снежный ком. Ты знаешь, как это бывает.

Поскольку у меня почти нет своей семьи и нет желания разорять своих друзей, я не знаю, как это бывает, но я оставляю эту тему.

— Так когда мы можем поговорить?

— Ты подвезёшь Ларри и меня обратно. Мы поговорим тогда.

Остаток вечера проходит на удивление приятно, по крайней мере до тех пор, пока не приходит счёт. Семья Пита близка и забавна, и приятно быть частью этого. Я, однако, не совсем прощаю Пита за эту катастрофу и наношу ответный удар, отказавшись петь «С днём рождения», когда приносят трёхъярусный торт, за который я плачу.

Только когда мы едем по мосту Джорджа Вашингтона домой, Пит поднимает тему.