Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4, страница 113 – Мильчха

Затем, сменив интонацию на более грубую, она продолжила:

— А отцу скажут вот так: «Герцог Виннайт! Слыхал, ваша дочь – настоящий гений. И мечом владеет, и в учебе преуспевает. Только вот… девушки ведь должны быть скромными и женственными, не так ли? Упустить шанс показать себя в роли прекрасной невесты – ну что ж, бывает! Главное – не отчаивайтесь! Ха-ха-ха!»

Она села и опустила плечи.

— Мне противно, когда из-за меня смеются над мамой, папой и всей нашей семьей. Я не позволю им к нам цепляться.

Ее голос звучал тихо и устало. Рино, услышав это, тоже погрустнел и осунулся. Лериана и Ноа обменялись взглядами. Через мгновение Ноа кивнул и, подняв Арию на руки, посадил рядом на кровать.

— А с чего ты вообще взяла, что должна об этом всем беспокоиться? – мягко спросил он.

Лериана присела рядом и обняла дочь.

— Ария. Мы с папой вообще не обращаем внимания на такие разговоры.

Но девочка упрямо покачала головой:

— Но мне все равно не хочется, чтобы о маме плохо говорили.

От этих слов Лериана крепко прижала дочь к себе.

Милашка. Такая заботливая.

— А если кто посмеет сказать что-то плохое – папа с сэром Тейлором быстро его проучат, – сказала она, кивнув.

Ноа одарил ее теплой улыбкой, а Адам серьезно кивнул в знак согласия.

— Ария, ты можешь делать все, что хочешь. Не оглядывайся на других.

— Все что хочу? – с сомнением переспросила она.

— Все, – подтвердила Лериана, ласково потирая ладонями ее щеки.

Ария в ответ расцвела в радостной улыбке. А Рино, сидящий рядом, бросил на Ноа тревожный взгляд, словно хотел спросить: «А ей правда все можно?»

Ноа в ответ лишь пожал плечами и тихо усмехнулся.

* * *

У входа в зал, где проводилось благотворительное собрание, Сеймур передал пальто своему слуге.

«Надеюсь, она еще не пришла…»

Он напряженно окинул взглядом пространство.

Внутри все было как обычно: юные леди щебетали друг с другом, любуясь своими изысканными поделками. Мирная, почти идиллическая картина… которая в мгновение ока обратится в хаос, как только появится Ария.

На случай непредвиденного развития событий во дворце уже дежурила медицинская команда.

— О, вы, кажется, немного похудели с нашей последней встречи? – бросила одна из леди.

Сеймур вежливо кивнул, пробираясь к Рино.

— Где Ария?

Рино опустил глаза.

— Она…

— Что с ней?

Прежде чем Рино успел ответить, кто-то у входа воскликнул:

— Вон она! Уже пришла!

В зал вошла Ария, всем своим видом излучая уверенность и спокойствие. Все юные леди сразу устремили к ней заинтересованные взгляды.

— Леди Виннайт!

— Что вы подготовили в этот раз?

Все сразу же окружили Арию, стоило той сделать шаг вперед. Сеймур, заметив это, быстро метнул взгляд на сопровождающего рыцаря – дать сигнал медикам быть начеку.

Ария поприветствовала гостей и с легким извинением поднялась на небольшую сцену.

— О, это что еще?

— Леди Виннайт?

Все обернулись, удивленно переглядываясь. Но Ария, будто вовсе не замечая реакции публики, заговорила:

— Я хочу признаться вам кое в чем. Я не тот человек, который умеет все на свете.

Зал затаил дыхание.

— Я училась тому, что мне было действительно интересно. Вышивка, флористика – все это никогда не входило в этот список. Я не идеальна. И уж точно не являюсь примером «хорошей невесты». Поэтому сегодня… я не принесла ни одного изделия, сделанного своими руками.