Книга Двор Истлевших Сердец, страница 238 – Элис Нокс

Но он улыбался.

Лежал в собственной крови и нечистотах, весь в ранах и синяках, — и улыбался. Блаженно, восторженно, точно испытывал величайшее счастье в жизни.

Следующая клетка — мужчина сидел, прислонившись к стене. Моложе первого, но такой же истощённый. Кожа землистого цвета, губы потрескались, глаза запали. Руки скованы над головой, и он тянулся к прутьям, царапал ими камень, оставляя кровавые полосы, и при этом смеялся — тихо, безумно, захлёбываясь.

— Она придёт... она обещала... скоро придёт и даст мне... даст...

Бормотал снова и снова, как мантру.

В третьей клетке мужчина скулил — высоко, жалобно, по-собачьи, — и тёрся о прутья, пытаясь дотянуться до чего-то за ними.

Четвёртый спал, но даже во сне лицо было искажено — то ли болью, то ли наслаждением, губы шевелились, выговаривая имя снова и снова.

Пятый стоял на коленях, раскачиваясь, и пел — хрипло, сломанным голосом, на языке, которого я не знала, но который звучал как молитва или заклинание.

Дальше — больше клеток. Больше мужчин.

Разной степени истощённости.

Одни ещё держались, сохраняли остатки силы, человечности. Другие уже превратились в оболочки, пустые, безумные, что жили только ожиданием следующего прикосновения, следующей капли внимания, за которую отдавали себя целиком.

Вонь стояла невыносимая. Запах смерти, что ещё не пришла, но уже висела в воздухе, ждала своего часа.

Я стояла на последней ступени, и всё внутри меня кричало, билось, требовало развернуться и бежать. Но ноги не слушались. Я искала его.

Янтарные глаза. Рыжие волосы. Широкие плечи.

Рован, где ты? Прошу, будь здесь. Или не будь. Богиня, не знаю, чего хочу больше.

Я двинулась вдоль клеток — медленно, вглядываясь в каждую, в каждое лицо, и руки тряслись так сильно, что отключенный фонарик дрожал.

Первые пять — не он.

Десять — не он.

Пятнадцать.

Может, его нет. Может, Аойф ошиблась.

Надежда и отчаяние боролись в груди, разрывая на части.

Двадцатая клетка.

Я подняла фонарик.

И увидела.

Рован.

* * *

Он лежал на спине по центру клетки, раскинувшись на холодном каменном полу, словно упал и больше не поднимался. Руки были скованы светящимися цепями — длинными, что тянулись от запястий к стене, покрытыми рунами, которые мерцали тускло-зелёным, пульсировали в такт чему-то невидимому. Запястья окровавлены в тех местах, где магия непосредственно соприкасалась с кожей, въедалась в плоть, оставляя глубокие, воспалённые ожоги, из которых медленно сочилась кровь.

Рубашка была цела, но измята, испачкана грязью, кровью и чем-то ещё, что я не хотела опознавать. На груди виднелись несколько неглубоких порезов — рваных, неровных, будто его переносили сюда не слишком аккуратно, волокли, роняли, поднимали снова. Синяки расползались по скуле, по оголённому плечу, где ткань разошлась — свежие, тёмно-фиолетовые, болезненные даже на вид.

Лицо было бледным, восковым в свете факелов, и скулы выступили чуть резче, чем я помнила, обозначились под кожей острее. Щетина заросла неровно за эти дни — не длинная борода, но достаточно густая, чтобы изменить черты, сделать их жёстче, старше, измождённее.

Но он дышал.

Грудь медленно поднималась и опускалась.

Слёзы хлынули прежде, чем я успела их остановить — горячие, жгучие, затуманили зрение, покатились по щекам.