Книга Акушерка для наследника дракона, страница 62 – Лилия Карниенко

Рейнар остановился перед последней аркой.

— Когда выйдем, ни слова лишнего, — сказал он тихо. — Говорить буду я.

Арина почти ответила привычной резкостью, но удержалась.

Потому что сейчас это был не спор между ними. Это был вопрос удара, который примет на себя тот, кто первым окажется под взглядом двора.

Она лишь коротко кивнула.

Он шагнул вперед и раздвинул тяжелую портьеру.

И они вышли прямо в свет.

Внутренняя женская галерея была полна людей.

Не шумно. Не толпой. Хуже.

Стройно.

Собранно.

С гвардией.

У дальней стены, под высоким окном, стояла старая императрица. В черном, с серебром у горла, недвижимая, как сама воля династии. По обе стороны — гвардейцы. Позади — капитан северного крыла, двое придворных советников, Мирель с лицом белее обычного, храмовая хранительница, и еще несколько знатных дам, среди которых Арина сразу заметила Мейру. Эстары среди них не было.

Значит, ее исчезновение уже учли.

И место для обвинения приготовили заранее.

Старая императрица перевела взгляд с Рейнара на Арину.

Потом — на сверток у нее на руках.

Потом — на ее рукав, из-под которого виднелся прожженный край ткани.

И Арина в тот же миг поняла: их не ждали как спасителей.

Их ждали как удобный, почти готовый рассказ.

— Слава солнцу рода, — произнесла старая императрица очень тихо. — Наследник найден.

Ни удивления.

Ни облегчения.

Слишком готовая фраза.

Рейнар сделал шаг вперед.

— Мать, отойдите. Сейчас не время...

— Напротив, — перебила она мягко. — Время как раз сейчас, пока все глаза видели, как исчез ребенок, и пока он возвращен из нижних запретных ходов в руках одной и той же женщины.

В галерее стало холоднее, хотя окна были закрыты.

Мирель побледнела еще сильнее. Мейра опустила глаза, но угол ее рта едва заметно дрогнул.

Арина почувствовала, как Элар шевельнулся под плащом, будто даже сквозь ткань уловил эту тонкую, страшную перемену в воздухе.

— Он не “возвращен”, — сказал Рейнар. — Его похитили. И мы...

— Мы? — старая императрица чуть приподняла брови. — Весь дворец ищет наследника по вашему приказу, а вы, оказывается, сами исчезаете в старых женских ходах наедине с этой женщиной и выходите оттуда с ребенком на руках. Удобно.

Эти слова ударили не криком, а выверенной точностью.

Уже приготовлено.

Уже подано.

Уже готово лечь на двор как объяснение.

Рейнар двинулся было вперед, но Арина неожиданно поняла: если сейчас он начнет спорить с матерью не как император, а как мужчина, защищающий ее, хуже станет всем троим сразу.

И все же сказать первой она не успела.

Старая императрица подняла руку.

— Взять ее, — произнесла она ровно, глядя не на Рейнара, а прямо на Арину. — Эта женщина и похитила наследника.

Гвардейцы двинулись не сразу.

На один короткий, почти невозможный миг вся галерея застыла в том опасном равновесии, когда приказ уже прозвучал, но мир еще не решил, кому именно теперь принадлежит последнее слово.

Арина стояла, прижимая Элара к груди так тесно, что чувствовала каждое его движение сквозь плащ, сквозь жар собственной кожи, сквозь боль в боку и ладонях. Ребенок не плакал — лишь тревожно дергался, будто даже под тяжелой тканью слышал перемену воздуха, улавливал ложь, готовую стать новой правдой двора.

Старая императрица не смотрела на сына. Только на Арину.