Книга Неправильная Золушка, или Всем сестрам по тыкве, страница 10 – Лесана Мун, Дарина Ромм

Старшая прямо так и озвучивает: «Вдруг решат, что мы недостаточно родовитые? А если забудут про нас? А если нарочно не позовут?».

Младшая не спрашивает, а просто мечется по дому, заламывая руки и снося широченной кормой мебель.

Я же, благоразумно обойдя эту бурю по периметру, хватаю корзинку и отправляюсь в лес. По грибы, да по ягоды, подальше от этого дурдома. Правда, мачеха мне вслед орет: «Какие грибы, дурища? Какие ягоды⁈ Все отошло давно! Возвращайся и завтрак готовь!».

Но я делаю вид, что не слышу — нет грибов, и не надо. Значит просто погуляю. Ну а что, на улице теплынь стоит почти летняя. Воздух в лесу свежий, можно и отдохнуть, и местность изучить.

А завтрак — сами, сами, тем более на печи остатки тыквы стоят. Уж разогреть-то сумеете, надеюсь⁈

За воротами оглядываюсь, чтобы сориентироваться. Определяю направление и бегу в сторону опушки леса, которая как раз неподалеку виднеется. И вскоре уже бреду среди деревьев, с удовольствием втягивая в себя осенние ароматы.

Лес я всегда любила. Никогда не боялась заблудиться или на что-то страшненькое нарваться. Да и лес тут, не похоже, чтобы сильно густой был… По крайней мере, поначалу он совсем редкий и светлый, сплошь из березок да кленов.

Правда, чем дальше иду, тем сильнее стволы друг к другу жмутся, тем плотнее ветки над головой переплетаются. Вот уже и солнце с трудом сквозь кроны пробивается, а под ногами как будто хлюпать начинает.

Решаю поворачивать обратно, а то, неровен час, в болото какое-нибудь забреду. Тем более грибов и ягод не вижу, как мачеха и предсказывала. Так что погулять я и на опушке могу.

В общем, разворачиваюсь в обратный путь, и тут слышу за деревьями голос. Вроде кто-то ругается, но не зло, а как-то тревожно… Даже подумать не успеваю, а ноги уже несут меня в ту сторону: мне кажется, у кого-то проблемы.

Таки не ошиблась. Посреди выглядящей совершенно ровной лужайки стоит конь. Только он почти по колени увяз в… Мать честная, это же болото, самое настоящее! Рыжий коняшка головой мотает, в глазах ужас, а какой-то мужик, весь с ног до головы перемазанный болотной жижей, его вытащить пытается. Видать, приезжий, раз забурился на коне в трясину. Местные-то наверняка знают, что здесь болото.

— Эй! Помогай! — командует он, заметив меня, будто я тут штатная вытягивательница бегемотов из болота.

— А сам не справляешься? — фыркаю в ответ, но, конечно, засучиваю рукава. — Говори, что делать?

— Ветки неси, — мужик подбородком показывает в сторону нарубленных длинных веток, сваленных в кучу неподалеку. Начинаю их подтаскивать, а мужчина подсовывает коню под ноги, благо животное недалеко от края трясины стоит, дотянуться можно!

Вскоре с помощью веревки и ругательств, которыми мужчина щедро взбадривает животное, коню удается вытащить из чавкнувшей трясины одну ногу. Следом вторую. Еще немного усилий, моих радостных визгов, —и конь стоит на твердой земле. Тяжело дышит, мотает головой и вроде как благодарит нас тихим ржанием.

— Что же вы, господин хороший, так неосмотрительно лошадку свою в болото загоняете? — спрашиваю у довольно улыбающегося мужчины, вытирая пот со лба.

— Это не моя лошадка. Я просто мимо шел и услышал ржание, — отвечает он и смотрит на меня с интересом.

Я тоже его рассматриваю… Высокий. Не сильно молодой, вроде как. То есть не мальчик, а… лет так тридцать пять. Может, меньше, может и побольше, но разобрать сложно. Лицо у него густо грязью залито, только и видно, что глаза синие, а волосы черные. Даже цвет одежды не разглядишь: от сапог до ворота сплошная грязевая корка.