Онлайн книга «Княжич темного времени»
|
— Слово князя — закон. Как прикажете, княжич. Мы — с вами. До конца. За ним, скрипя доспехами, кланялись другие ратники. Тридцать три поклона. Тридцать три обещания. Залог будущей силы. Толпа взревела. «За княжича! За Черный Лес!» Крики были уже громкими, единодушными. Сиволаповы слухи были раздавлены тяжестью фактов и силой этого жеста. На мгновение я почувствовал головокружение от победы. Настоящей победы. Но когда я повернулся, чтобы уйти, мой взгляд упал на Дуняшу. Она смотрела на меня, не скрывая слез восторга. Ее лицо пылало таким румянцем, таким обожанием, что стало ясно — для нее я уже не просто князь. Я — герой. Ее герой. А рядом стояла Мавра. Она не смотрела на меня. Она смотрела на ликующий посад. Ее взгляд, когда он скользнул на меня, был сложным. Теплым? Защитным? Почти… материнским? Сердце екнуло странно. Триумф был полным. Угроза Сиволапа не исчезла, но была отброшена. Дружина присягнула. Народ поддержал. Но эти два взгляда… Дуняши, полный юного обожания, и Мавры, полный зрелого понимания… Они сплелись в моей голове в странный, тревожный узор. Кем они были для меня? Служанками? Союзницами? Или…? И не станет ли эта новая, хрупкая связь самой опасной брешью в моей обороне? Сила княжича росла. Но цена ее… становилась все выше. Глава 12 Эхо моих слов на площади еще горело в ушах, смешиваясь с грохотом сердца. Победа. Настоящая. Дружина поклонилась. Народ зашумел в поддержку. Сиволап отступил в тень, его ядовитые шепоты пока притихли. Даже Варлам, казалось, затаился, переваривая удар. В тереме воцарилось нечто, отдаленно напоминающее покой. Я использовал его, как драгоценный ресурс времени на сервере перед масштабным обновлением: с головой ушел в цифры, в планы укреплений, в поиски ресурсов для новой, клинчатой кладки стен. Гордей, воодушевленный клятвой дружины, гонял своих орлов (в ржавых кольчугах, но орлов!) по утрам, а днем мы с ним чертили схемы частоколов и волчьих ям у Гнилого брода — самой уязвимой точки на границе с Диким Полем. А потом пришел гонец. И мир снова рухнул… Он ворвался во двор терема на взмыленной кляче, которая тут же рухнула замертво, пуская пену изо рта. Сам гонец — парень лет восемнадцати, в грязном, порванном зипуне, с лицом, искаженным ужасом и кровавой ссадиной на щеке — свалился с седла и пополз к крыльцу, хватая ртом воздух. — Княжич! — закричал он хрипло, едва увидев меня, выскочившего из горницы на шум. — Псы… Псы Кагана! Напали! Село Заречное… спалили… всех… Холодный укол пронзил грудь. Псы Кагана. Восточные кочевники. Жестокие, как степные волки. Слухи о их набегах доходили и раньше, но всегда далеко, на окраинах соседних княжеств. Теперь — здесь. В моем уделе. В Черном Лесу. — Кто жив? Где напали? Сколько их? — вопросы вырывались машинально, сквозь гул в ушах. Я опустился на корточки рядом с парнем, поддерживая его. Гордей уже стоял рядом, его лицо было мрачнее тучи. — Я… один… — парень всхлипнул, дрожа всем телом. — Из дозора… у реки… Увидели дым… Помчались… Они уже… уходили… Коней угнали… Скот… Женщин… Кто не убежал в лес… тех… — он сглотнул, не в силах выговорить. Его глаза были полны кошмара. — Меня… конь сбросил… ударился… очнулся — они уже скрылись… Полсела сожжено… Трупы… Ох, княжич… бабы, дети… |