Онлайн книга «Княжич темного времени»
|
На исходе вторых суток, когда солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багрянец, как кровь над Заречным, на пороге сеней появился Григорий. Он был один. Изможденный, грязный, с разбитой губой и диким блеском в глазах. За ним, через пару минут, приполз Артем — весь в ссадинах, без шапки, но живой. Потом прибежал, хромая, Мишка — лицо в грязи, но глаза лихорадочно сверкали. Игната и Филиппа не было. — Где братья? — рявкнул Гордей, хватая Григория за плечо. — Не… не знаю, воевода… — Григорий сглотнул, тяжело дыша. — Разминулись… в степи… Гадов… видели… Ох, княжич… страшно… Мы усадили их у печи, подали воды. Мавра принесла хлеба. Они ели, запивая водой, и наконец, Григорий, самый старший, заговорил, прерывисто, путаясь: — Мы… до брода добрались… разошлись… Я — вниз по реке… Верст десять… и увидел… Стоянка… Большая… Кочевья раскинуты… как город шатров… Коней — тьма! Тьма! Как саранча… Воины… в кожаных доспехах, с кривыми саблями… Шум… как на торгу… Но… но не торгуют… — он сглотнул, побледнев. — Людей… как скот гонят… Привязанных… Бьют… Крики… Потом… нашли меня… я в камышах… Лазутчиком счел… погнались… Конь спас… чудом… Артем, едва отдышавшись, добавил: — Я — на запад… Тоже видел дым… Два стойбища поменьше… У самой кромки леса… Как бы в засаде… Коней меньше… но тоже много… Зорко стерегут… Я чуть не угодил к ним… Пес какой-то чуть не учуял… Мишка, его голос дрожал, но он старался говорить четко: — Я — на север… Наткнулся на их дозор… Трое… На конях… Еле ноги унес… Спрятался в овраге… Слышал, как говорили… Хрипло, по-своему… Но слова «Черный Лес» понял… и «брод»… и «скоро»… Говорили, будто ждут кого-то… Главного… и тогда… тогда «резать, как овец»… Он замолчал, дрожа. В сенях повисла гнетущая тишина. Отчеты складывались в страшную картину. Не набег. Вторжение. Основные силы у брода. Фланговые заслоны у леса. Ожидание подкрепления. И жестокость… Абсолютная, животная. — Игнат… Филипп… — прошептала Дуняша, стоявшая у двери. — Не вернулись, — глухо сказал Гордей. Его лицо было словно вырублено из камня. — Значит, угодили в лапы. Или полегли. — Он повернулся ко мне. — Делать что, княжич? Силы у них — тьма. У нас… — он мотнул головой в сторону двора, где копошились его тридцать три бойца. Страх сдавил горло. Не за себя. За всех. За эти жалкие стены. За людей на посаде. За Дуняшу, Мавру, Гордея… Паника закипала. Бежать? Сдаться? Требовать помощи у Ярополка? Он только обрадуется. Отдаст на растерзание. Или придет «спасать», чтобы потом прибрать удел. Нет… Я встал. Все взгляды устремились на меня. — Они ждут подкрепления. Значит, у нас есть время. Мало. Но есть. — Мои слова звучали резко. — Они идут на брод. Значит, там их главный путь. — Я посмотрел на Григория. — Большой лагерь у брода? На нашей стороне? — Н… нет, княжич… На том берегу… в степи… — Значит, брод — их цель. Мост в Черный Лес. — Я повернулся к Гордею. — Не будем ждать беды на своем пороге. Не будем ждать, пока они переправятся всей ордой. — Я ударил кулаком по грубой карте, где был намечен Гнилой брод. — Укрепляем Гнилой брод! Сейчас! Немедленно! Делаем его их могилой! Это наш рубеж! Последний рубеж! Гордей замер. Потом медленно кивнул. В его угольных глазах вспыхнул знакомый дикий огонь. Огонь перед битвой. |