Книга По ту сторону мира, страница 51 – Екатерина Мордвинцева

— Ага, — я фыркнула. — Конечно. Потому что он такой бесстрастный и объективный.

— Он такой, — серьёзно сказала Грета. — Может, ты этого не знаешь, но Фредрик — лучший специалист по артефактам в Управлении. Если он что-то заподозрил, значит, есть основания.

Я замолчала. Грета говорила убедительно. Но в глубине души я всё равно чувствовала: дело не только в экспертизе. Дело в том, что кто-то другой подарил мне то, чего он не мог дать. И это его задело.

— Ладно, — сказала я. — Пусть проверяет. Мне-то что.

Грета покачала головой, но спорить не стала.

--

Фредрик вернулся в кабинет только вечером. Я уже собиралась уходить, когда он появился в дверях. Выглядел он усталым — больше обычного. Под глазами залегли тени, а волосы, которые и так были слегка отросшими, торчали в разные стороны, будто он постоянно проводил по ним рукой.

— Екатерина, — сказал он. — Останьтесь. Нужно поговорить.

Я села обратно за свой стол. Фредрик прошёл к своему, но не сел, а прислонился к стеллажу с папками.

— Я провёл экспертизу, — сказал он. — Тот цветок, который оставили на вашем столе… это артефакт личной привязки.

— Что это значит? — спросила я.

— Это значит, что он был создан, чтобы привязать вас к тому, кто его подарил. Запах дома — это не подарок. Это ловушка. Чем больше вы вдыхаете этот запах, тем сильнее становится связь. В конце концов, вы начинаете чувствовать к дарителю доверие, симпатию, привязанность. Вы теряете способность здраво оценивать ситуацию.

— Вы хотите сказать, что меня пытались… приворожить? — я не верила своим ушам.

— Не приворожить, — поправил Фредрик. — Привязать. Это более тонкая магия. Она не заставляет вас влюбляться. Она просто делает вас более… податливой. Более доверчивой. Вы начинаете считать дарителя своим другом, союзником. Вы готовы делать то, что он просит.

— И кто это сделал?

— Я не знаю, — он покачал головой. — Артефакт был создан профессионально. Следов почти не осталось. Но я нашёл кое-что.

Он достал из кармана маленький кристалл и положил на стол. Внутри кристалла пульсировал тёмный свет.

— Это отпечаток магии, — объяснил Фредрик. — Он принадлежит тому, кто создал цветок. Я уже отправил запрос в базу данных. Если этот человек когда-либо имел дело с Управлением, мы его найдём.

— И что тогда?

— Тогда мы выясним, зачем ему это нужно. И примем меры.

Он замолчал. Я смотрела на кристалл и чувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Кто-то использовал мою тоску по дому, чтобы мной манипулировать. Кто-то сделал из моего прошлого оружие.

— Вы знали, — сказала я. — С самого начала. Когда увидели цветок, вы поняли, что это за магия.

— Я заподозрил, — кивнул Фредрик. — Но не был уверен, пока не провёл экспертизу.

— Поэтому вы так резко его забрали.

— Поэтому, — он посмотрел на меня. — Я не хотел, чтобы вы пострадали.

— А я думала, вы ревнуете, — вырвалось у меня.

Фредрик замер. Его лицо, только что сосредоточенное и серьёзное, вдруг стало… растерянным? Я не была уверена, потому что это выражение исчезло так же быстро, как появилось.

— Ревную? — переспросил он. — К кому?

— К неизвестному поклоннику, — ответила я. — Который подарил мне цветок.

Фредрик смотрел на меня. Долго. Так долго, что я начала жалеть, что сказала это.

— Екатерина, — произнёс он наконец. — Я не ревную. Я делаю свою работу. И моя работа — защищать сотрудников от угроз. В том числе от тех, которые маскируются под подарки.