Книга Отбор. Пламя в твоей крови, страница 42 – Анжелика Янчевская

— На всякий случай, — пояснила она. — В том лесу водится всякая живность.

Внутренний двор встретил меня прохладным утренним воздухом и видом восьми кандидаток в похожей походной одежде. Но больше всего поражало не наше странное обмундирование, а царившая вокруг атмосфера недоумения и тревоги.

— Что происходит? — громко спросила Мелания, едва увидев нас. — Почему мы одеты как… как лесорубы?

— Где наши уроки этикета? — возмущалась Сафира, недовольно поправляя рубашку. — Мне говорили, что первым будет экзамен по истории Огненного Предела!

Калира выглядела совершенно растерянной: — Я всю неделю учила родословные знатных домов! Зачем мне кинжал?

Венера, обычно спокойная, нервно теребила лямку рюкзака: — Это какая-то ошибка. Мой отец получил программу отбора — там ясно сказано, что мы начинаем с теоретических испытаний.

Все кандидатки галдели одновременно, и их голоса сливались в какофонию недовольства и страха. Даже Нарис, обычно невозмутимая, хмурилась, разглядывая свой кинжал.

— Тишина! — резко скомандовала леди Вейрис, но даже в её голосе слышалось напряжение.

Мы замолчали, но наши взгляды оставались полными вопросов. Леди Вейрис стояла в центре двора в сопровождении нескольких придворных в тёмных плащах, и впервые за всё время нашего знакомства я видела её… взволнованной. Её обычно безупречная осанка была чуть напряжённой, а алые глаза избегали прямого взгляда.

— Госпожа Вейрис, — решилась заговорить Сафира, — произошла ошибка. Нас готовили совсем к другим испытаниям. Где письменные экзамены? Где уроки дипломатии?

— Никакой ошибки нет, — отрезала леди Вейрис, но её пальцы нервно сжимались на складках платья. — Планы отбора изменились.

— Изменились? — недоверчиво переспросила Мелания. — Но почему? И кто принял такое решение?

Леди Вейрис помолчала, словно подбирая слова. Когда она заговорила, в её голосе звучала едва скрываемая напряжённость:

— Королевская семья сочла необходимым… пересмотреть традиционный формат испытаний. — Она выпрямилась, пытаясь вернуть себе привычную властность. — Его Величество и принц Тариус решили, что будущая королева должна обладать не только книжными знаниями, но и практическими навыками, мужеством, способностью принимать решения в критических ситуациях.

— Но мы к этому не готовы! — воскликнула Калира, и её голос дрожал от негодования. — Это несправедливо! Мы месяцами изучали этикет, историю, языки!

— А я специально заказывала новые платья для церемоний, — возмутилась одна из кандидаток. — Я потратила целое состояние!

Сафира сделала шаг вперёд, её глаза сверкали от ярости: — Это заговор! Кто-то хочет сорвать честный отбор! — Она обвиняюще посмотрела на меня. — Готова поспорить, эти изменения связаны с появлением… некоторых неподходящих кандидаток.

Воздух вокруг неё слегка задрожал от едва сдерживаемой магии. Несколько других девушек кивнули, подтверждая её подозрения.

— Довольно! — гневно произнесла леди Вейрис, и её алые глаза вспыхнули. — Решение принято королевской семьёй, и оно не подлежит обсуждению! — Она окинула нас пронзительным взглядом. — Если кто-то из вас считает испытания слишком сложными, дверь открыта. Никто не принуждает вас к участию.

Неловкая тишина повисла в воздухе. Ни одна из кандидаток не решилась уйти, но недовольство читалось на лицах всех.