Книга Лотос и роза, страница 73 – Марья Зеленая

Ричард вошел в гостиную — высокий, статный, в парадном мундире. Пуговицы, отполированные до блеска, эполеты с позолоченной бахромой. Джентльмен. Защитник империи.

Монстр.

— Я иду в клуб, — сообщил он. — Стивенс устраивает ужин. Будем отмечать успешное завершение операции.

Успешное завершение операции. Он говорит о похищении женщин как о военной победе.

— Желаю приятного вечера, — сказала Виктория.

Ричард склонился над ней, чмокнул в лоб.

— Серьги тебе идут, — отстраняясь, произнес он. — Может, куплю тебе что-нибудь еще в комплект. Ожерелье или браслет.

— Ты слишком добр ко мне, — Виктория заставила себя улыбнуться.

— Хороший муж заботится о жене, — Ричард надел фуражку и направился к двери. — Ложись спать пораньше. Ты выглядишь усталой. Отдохни.

— Да, так и сделаю.

Ложь. Она не будет спать. Подождет, пока он отъедет подальше. А потом напишет новую записку для Юньфэя.

Когда хлопнула входная дверь, Виктория, наконец, выдохнула. Дрожь, которую она сдерживала последние часы, вырвалась наружу. Тело затряслось так, что застучали зубы.

Виктория закрыла глаза, прижав ладони к лицу. Вдох. Выдох. «Записка. Нужно написать записку. Сосредоточься на этом. Только на этом».

Дрожь постепенно отступила.

Поднявшись наверх, первым делом Виктория сняла серьги. Держала их на ладони, глядя на пятнышко засохшей крови.

Выбросить их нельзя — он заметит, спросит. Но и носить она их не будет. Никогда.

Она сунула серьги в шкатулку — на дно, под другие украшения. Закрыла крышку. Вытерла пальцы о платок.

Села за стол, обмакнула перо в чернильницу.

«Он вернулся. Судя по всему, все произошло, как он планировал. Царапины от ногтей на лице — женщины сопротивлялись. Кровь на одежде. Запах дыма — наверное жгли дома. Будьте осторожны».

Остаток вечера Виктория провела в гостиной с книгой, которую не читала, ожидая, когда слуги уйдет спать. Около половины одиннадцатого она выскользнула в сад через черный ход. У каменного льва подняла горшок с азалиями и спрятала записку.

Готово.

Она отряхнула пальцы от земли, и взгляд упал на стену в дальнем конце сада. Ту самую, через которую перелезалон .

— Юньфэй, — прошептала Виктория. — Будь осторожен. Пожалуйста.

Ветер прошелестел в листве — словно ответ. Или это было только ее воображение?

Она постояла еще секунду, потом направилась в дом.

Дело сделано. Теперь только ждать.

* * *

Часы тикали.

Одиннадцать часов. Полночь.

Виктория не могла читать, не могла вышивать — мысли путались, не давали сосредоточиться. Просто сидела, обхватив себя руками, пытаясь согреться, хотя в гостиной было тепло.

Звук паланкина заставил ее вздрогнуть. Ричард вернулся.

Она быстро встала, оправила юбку, вышла в прихожую. Ричард покачивался, держась за дверной косяк.

— Виктория! — расплылся в улыбке. — Моя прекрасная женушка! Ждала меня?

Запах перегара ударил в лицо.

— Конечно, — она взяла его под руку, стараясь не показывать отвращения. — Пойдем, я помогу тебе...

— Поможешь? — отмахнулся он. — Не нужно! Я праздную!

Он ввалился в гостиную и плюхнулся в кресло. Рука потянулась к графину на столике.

— Может, достаточно на сегодня? — осторожно заметила Виктория.

— Не указывай мне что делать! — огрызнулся он, но тут же снова улыбнулся. — Но ты права, ты права... Хорошая жена.