Книга Злодейка желает искупления, страница 63 – Татьяна Антоник, Аника Град

Сердце ёкнуло. Значит, он уже думает о ней...

Записка Лин Джиа лежала у меня за пазухой, свёрнутая в бамбуковый футляр. Я вытащила её, прицелилась. Ветерок — и тонкая трубка упала в куст пионов, в двух шагах от Цзян Бо. Он вздрогнул, опустился и поднял предмет. Его взгляд метнулся вверх — прямо на меня, прижавшуюся к тени колонны на крыше. Я не отдавала себе отчета, но верила, что Цзян Бо не выдаст, приложила палец к губам.

Шшш...

Цзян Бо замер. Не крикнул. Не позвал стражу. Лишь кивнул, почти невидимо, и сунул записку в рукав.

— Что такое? — Юншэн обернулся. — Почему медлишь и не идешь за мной?

— Просто ветер сдул старый свиток, мой император, — евнух подал императору футляр с изящным поклоном. — Но... сегодня в Министерство Церемоний пришло любопытное письмо. Хотели выбросить, но я сохранил. Подумал — вдруг развлечёт вас?

Юншэн с сомнением вытащил послание, а после развернул пергамент. Луна выхватила его улыбку — чистую, беззаботную, какую я почти никогда не видела в своём прошлом правлении. Он прочёл строки Лин Джиа: «...мой герой, заступник, чья доброта коснулась даже ничтожной рабыни...»

Он был счастлив.

— Цветы лотоса прекрасны, Цзян Бо, — прошептал император, глядя на пруд, а не на цветы. — Но некоторые послания... пахнут весной сильнее.

Евнух склонился ниже, пряча ухмылку. Я уже отползала по крыше, когда услышала:

— Вам так понравилась Лин Джиа? Может отменить отбор, проще сразу назвать невесту?

Жаль, что дослушать ответ мне не удалось. Он меня не сильно занимал. Юншэн не вправе отказаться от выбора императрицы, благородным девам придется пройти испытание, но приятно знать, что мои усилия оценили не понапрасну. Да и я вновь удостоверилась в разумности и верности Цзян Бо.

Хороший евнух, умный. Такие долго не живут, если их господин не умеет интриговать.

К моему вящему сожалению, император не славился подобной способностью.

Путь к Министерству Наказаний пролегал через невероятное количество построек. Кто-то из прислуги с насмешкой назвал эти крыши «Лесом чиновничьих палат». И этот смельчак был ближе всего к правде.

Я пробежалась по черепице, бесшумно, словно настоящая кошка. Остановилась перед самым большим и мрачным зданием.

Министерство выделялось холодностью: тёмная древесина, минимум позолоты, решётки на окнах, похожие на зубья страшного зверя.

«Под стать хозяину — собаке Лянь Суаню», — подумала я, сканируя взглядом двор.

Стража? Двое у ворот дремали, прислонившись к своим алебардам. Третий, на крыльце, мирно похрапывал. Беспечность — сестра коррупции. Догадываюсь, как легко их обводят вокруг пальца преступники.

Неожиданно, под крышей я услышала шум, а ветер принес мне знакомый запах. Я никогда не обращала внимания на запах. Можжевельник, конская сбруя и... сандал.

Тот самый аромат. Смертельно опасный. Я не прыгнула — рухнула в тень глубокого карниза, прижавшись к холодной черепице. Кровь гудела в ушах. Внизу, в арке, ведущей к министерству, стоял Яо Вэймин. Его стальные латы тускло мерцали в лунном свете. Рядом — молодой генерал с лицом, застывшим в вечном напряжении. Кажется, около него всегда крутился мужчина по имени Кэ Дашен.

— И это что, персик?» — втянул он носом воздух. Его профиль, острый, как клинок, был обращён к крыше, где я пряталась.