Книга Злодейка желает искупления, страница 66 – Татьяна Антоник, Аника Град

— Как прикажете, — зарделась Лю Цяо.

Шэнь Мэнцзы мне подмигнул.

Он держался отдаленно. Зачем он это делает? Он ведь не влюблен, просто сильно благодарен. Мне прекрасно известно, что я нравилась наследнику клана Шэнь, но я сделала все возможное, чтобы тот забыл об этой преступной связи. Во-первых, я в образе служанки. Во-вторых, у меня нет никакой симпатии. Я воспринимала молодого мужчину, как брата. И в конце концов, мы враги, его отец убил моего, отравил мою мать, а меня планировал тоже лишить жизни.

Нет, от Шэнь Мэнцзы мне нужно держаться как можно дальше.

Западные ворота Запретного города встретили нас празднично. Звон колокольчиков на паланкинах знатных семей, шелест сотен шелковых платьев, смешанный аромат пионов, хризантем и дорогих благовоний – все сливалось в навязчивый гул.

Я, опустив глаза и подобрав подол своего скромного платья служанки, помогла «госпоже Шэнь Улан» – Лю Цяо – выйти из повозки. Сердце бешено колотилось, но не от волнения за отбор, скорее я нервничала из-за трусливости своего доверенного лица.

Справится ли Лю Цяо? Хватит ли ей сил и мозгов на первое испытание?

Лю Цяо шагнула вперед, пытаясь скопировать гордую осанку знатных дев, но ее плечи все равно сжимались от страха. Я шла в полушаге позади, как и положено верной служанке, впитывая взгляды. Я немало ее обучала, чтобы она не опозорила клан Шэнь, пусть сам отбор меня совсем не занимал.

Собрался весь цвет империи. Девушки стояли одна краше другой, и я уверена, что к нам относились презрительно. Ведь я выросла в провинции, моего отца когда-то казнили, мать при смерти, жена Шэнь Куона попала в унизительный скандал. Для всех присутствующих было ясно — наше семейство под плохим знаком, мы несем беду.

На пути становления императрицей я выслушала бесконечное количество подобных слухов, они меня не занимали, но Лю Цяо... Она способна относиться ко всем наветам невозмутимо? Меня же не будет рядом.

Но тут я заметила в толпе Лин Джиа. Она сияла, как единственная луна среди тусклых звезд. Ее окружала свита из закадычных подруг, девушек, равных в положении и статусе, но ее взгляд моментально упал в нашу сторону.

— Шэнь Улан! – ее голосок прозвучал как тонкие струны циня, заставив замолчать болтовню вокруг.

Лин Джиа, игнорируя условности, легкой походкой направилась прямо к нам. Она схватила руки Лю Цяо в свои, ее глаза искрились искренней радостью.

— Как я рада тебя видеть! Без тебя я безмерно скучала. — Она тепло улыбнулась Лю Цяо, а затем, не отпуская ее ладоней, повернулась к остальным знатным девицам. — Дорогие подруги, позвольте представить вам мою самую близкую и дорогую Шэнь Улан! Она мне как сестра.

Я стояла, потупив взгляд, но краем глаза видела, как лица «подруг» мгновенно заострились, зато Лю Цяо расслабилась.

Послание Лин Джиа было скрытым, но понятным для девушек, росших в столице. Она дала понять, что Лю Цяо, то есть «Шэнь Улан» под ее защитой. Кто ее тронет — наживет себе могущественного врага. Никто и не сомневался, что первая красавица империи Цянь завоюет сердце императора.

Я вздохнула с облегчением. Лю Цяо была в безопасности, по крайней мере, от этих жестоких куриц, обожавших распускать несправедливые сплетни. Лин Джиа еще минуту шепталась с перепуганной, но сияющей Лю Цяо, а потом ее мягкий взгляд скользнул по мне. В ее глазах не было ни капли высокомерия, только теплая благодарность. Мы ничего друг другу не сказали, но обе все поняли.