Книга Кофеварке слова не давали, страница 26 – Матильда Старр, Мира Вишес

— Не можете отпустить? — в ужасе повторила я, догадываясь, к чему он клонит.

Он нахмурился еще сильнее и какое-то время молчал. Секунд пять, может десять. Но они показались мне вечностью!

— Полагаю, что так… — наконец ответил мистер Финч. Звучал нервно и раздраженно. — Откуда мне знато, могу или не могу! Это в мои планы никак не входило!

— А что же тогда входило? — осторожно поинтересовалась я. — Вы хотели получить выкуп от мэра? Наверняка написали ему письмо. Ну то есть не написали, а составили из вырезанных из газет букв… Так?

— Выкуп от мэра? — Он презрительно фыркнул. — Не нужен мне никакой выкуп. А мэр к тому же самый жадный тип из всех, кого я знаю. У него снега зимой не допросишься, не то что выкупа.

— Но тогда зачем?.. — спросила уже не я, а Джейн.

Похоже, даже ее удивил такой поворот…

— Затем, что городок у нас маленький и скучный, — горестно изрек мистер Финч. — Думаете, легко быть репортером в городке, где толком ничего не происходит? Писать про то, как у фонтана на главной площади отвалилось крыло ангела! Как чей-то кот застрял на дереве и его снимали всем пожарным расчетом. Про ежегодный конкурс на самую крупную тыкву… Ну это же такая невыносимая тоска! А пропажа девушки, да еще и племянницы мэра… О, тут было где развернуться. Репортажи, интервью с друзьями пропавшей и родственниками… Доклады из полицейского участка…

Его глаза светились самым искренним энтузиазмом. Столь жгучим, что стало по-настоящему страшно. Вот уж не предполагала, что чей-то энтузиазм способен пугать до дрожи…

— Я всего-то и хотел подержать Джейн пару дней и отпустить, — заявил он, словно оправдываясь. Она скептически хмыкнула. — И обязательно бы так и сделал. Но мэр взял и пригласил в город Тарнела. Лучшего дознавателя королевства, на минуточку! И я решил ее… попридержать.

Попридержать? Живого человека в этом недостроенном каменном мешке?! Ох, у меня было что сказать мистеру Финчу, но… Во-первых, это было бы крайне неосмотрительно. А, во-вторых, говорил он, как всегда, долго и витиевато. Попробуй хоть слово вставь.

— Противоборство с таким противником — это же так захватывающе, — распалялся мистер Финч. — Как танцевать с грозой, как сплавляться по горной реке, как играть в карты с самим дьяволом! Было не так уж важно, поймает он меня или нет. Если не поймает — отлично, я победил. А если и поймает… Ну что ж, проиграть лучшему дознавателю королевства не зазорно.

— Но, строго говоря, вовсе не он вас вычислил. Это ведь я нашла Джейн. И я догадалась, что человек под маской — вы.

Его взгляд разом потух, а Джейн покосилась на меня весьма выразительно. Ох-ох… Не следовало мне этого говорить! Пусть я и гордилась тем, что раскрыла дело раньше дознавателя. Но на «поймать преступника» это никак не тянуло. Скорее на «попасть в ловушку» по собственной самонадеянности.

— В том-то и проблема, юная леди, в том-то и проблема, — удрученно произнес мистер Финч. — Вы наворотили делов, а мне предстоит как-то с этим разбираться.

Мое сердце сжалось от страшной догадки.

— Вы… — Я шумно сглотнула. — Вы собираетесь нас… убить?

— Только попробуйте! — выпалила Джейн, хватаясь за тяжелую цепь. Увы, не смогла ее даже приподнять. — Я вам и подойти не позволю! Вы… Я… Не смейте!..

Мистер Финч переводил взгляд с меня на нее и обратно, словно прикидывая, с кого бы начать. Потом вдруг вздохнул и совсем понурил голову.