Книга Невеста поневоле, или как отказать дракону, страница 135 – Анастасия Энковская

Когда я дошла до Ардена, Костя заметно напрягся. Не показно. Просто в плечах появилась та самая жесткая собранность, которую я знала слишком хорошо.

— Он тебя трогал? — спросил он ровно.

Очень мужской вопрос. Очень неуместный. И очень понятный.

— Нет, — ответила я сразу. — Не так. Он… — я помедлила, подбирая слова. — Он не чудовище в прямом смысле. И это, если честно, местами даже хуже. Он искренне считает, что со временем я должна увидеть в нем что-то достойное выбора. Что если он будет рядом, будет ухаживать, давать мне книги, время, воздух, дом, то я однажды решу, что… ну, почему бы и нет.

Костя смотрел на меня очень внимательно.

— А ты?

— А я каждый раз вспоминала тебя, — сказала я.

После этого он больше ничего не спрашивал про Ардена. По крайней мере сразу. Вместо этого взял мою руку и тихо спросил:

— Портрет ты увидела на балу?

— Да.

— И поэтому сразу поняла.

— Да.

Он кивнул. И только потом, уже медленнее, объяснил то, что мне действительно нужно было понять до конца.

Когда он исчез из Эльмары, ему было двадцать. Для Земли прошло семь лет. Для этого мира — почти тридцать. Именно поэтому Эйдан постарел, но остался жив: сильная лекарская магия продлевала жизнь, не делала бессмертным, но давала больше времени и крепости телу. Именно поэтому Ардена Костя не знал лично.

— Фамилию я узнал бы сразу, — сказал он. — И дом тоже. Но Ардена — нет. Когда я исчез, его еще не было на свете. Для меня Валльтерисы остались совсем другими. А он вырос уже в мире, где меня давно считали мертвым.

Это было так логично, что у меня внутри даже что-то щелкнуло на место. Все встало ровнее. Не только по сердцу, но и по сюжету мира, который до этого то и дело норовил расползтись у меня в голове на слишком много странных кусков.

— Значит, — сказала я, — для него ты легендарный мертвый родственник, который взял и приехал с Земли за своей невестой.

— Звучит довольно эффектно.

— Звучит как лучший день в моей жизни.

После этого он долго молчал. Просто гладил большим пальцем мою ладонь, сидя рядом. Потом вдруг наклонился и прижался губами к моему животу.

У меня перехватило дыхание. Он задержался так всего на секунду, может, на две. Потом тихо сказал:

— Я знаю, что опоздал знакомиться. Но я пришел.

Я закрыла глаза.

— Он, между прочим, вполне может быть девочкой, — пробормотала я, смахивая непрошеную слезу.

— Тогда я официально опоздал знакомиться с дочерью.

Я усмехнулась, а потом прижалась к нему боком и положила голову ему на плечо. Вот так. Просто. Как будто не было миров. Не было драконов. Не было месяцев ожидания. Была только эта комната, этот мужчина, его рука на моей талии и наш малыш, которому, кажется, наконец-то удалось собрать своих родителей обратно в одну реальность.

— Завтра, — сказал Костя после долгой паузы, — я поговорю с Арденом.

Я сразу выпрямилась.

— Костя…

— Нет, — сказал он спокойно, но твердо. — Не для драки. Не для красивого мужского соперничества, от которого у всех вокруг становится слишком много сломанных челюстей и слишком мало пользы. Для разговора. Нормального. Официального. Он должен понимать, что ты не одна. Что ты не бесхозная странствующая дева, не удобная лазейка в законе и не женщина, которую можно дожидаться, пока она устанет сопротивляться.