Книга Красота внутри, страница 48 – Даша Семенкова

Вопреки словам Афелисы о происхождении Альберта, якобы не позволявшем ему быть достойно принятым в кругу местной аристократии, среди молодежи он успел обзавестись множеством знакомств. Более того, они общались на равных, без тени высокомерия.

К счастью, он не оставлял невесту в одиночестве, прилежно ухаживал за ней весь вечер и представил всем своим приятелям. Она не раз ловила заинтересованные взгляды девушек и даже замужних дам в его сторону, но почему-то не испытывала ровно ничего. Ни ревности, ни гордости, словно он был ей не женихом, а совершенно посторонним человеком, вызвавшимся ее сопровождать.

Гораздо сильнее обеспокоило странное ощущение, будто внезапно она стала почти невидимой, какой-то полупрозрачной. Когда они вошли сюда, внимание всех присутствующих устремилось к дебютанткам, но едва Вероника отдалилась от других девушек — и она словно ушла со сцены.

На них с Альбертом многие смотрели, наверняка даже обсуждали неравный союз. Но стоило жениху отойти, чтобы поприветствовать очередного приятеля или принести Веронике что-нибудь освежающее, как взгляды устремлялись за ним следом, как лучи прожекторов, оставляя ее в тени.

Впервые она в полной мере поняла, каково это, не обладать красотой. Когда при твоем появлении не смолкают разговоры, и головы всех присутствующих не разворачиваются в твою сторону. Когда тебя не сопровождают комплименты и улыбки, и никто не смотрит вслед. Когда ты просто одна из толпы, безликая, неприметная, и взгляд не выхватывает из многолюдной массы твое лицо.

«А ведь ангел был прав, не стоило покупать это средство, — думала Вероника, разглядывая наряды дам из своего угла. — Все равно меня никто в упор не видит, даже если бы явилась неумытой и непричесанной, вряд ли они бы заметили. Только деньги впустую потратила. Правда, так оно даже лучше: меньше поводов попасться на какой-нибудь ерунде. Мне сейчас на руку быть невидимкой».

Увы, эти здравые рассуждения настроения не улучшили. Она все так же ощущала себя никому не интересной и не нужной. Угрюмо рассматривая веселую, нарядную толпу, увидела Афелису под руку с ее спутником — эта пара затеряться никак не могла. Слишком прекрасна была девушка в своем воздушном бальном платье, а принц... на то он и принц, чтобы всегда быть в центре внимания.

Афелиса каким-то образом почувствовала, что Вероника за ними наблюдает, встретилась с ней глазами и на несколько мгновений задержала взгляд. В нем промелькнула скука и что-то похожее на усталость, но едва красавица обернулась к своему собеседнику, как на лице ее вновь заиграла очаровательная улыбка.

— Доминика, душа моя, я вынужден уступить этот танец кому-то другому, — извиняющимся тоном произнес возникший рядом Альберт. — Я не желал бы ни на мгновение не отпускать вашей руки, но увы — так не принято. Надеюсь, вы не успеете слишком сильно увлечься другим кавалером и вернетесь ко мне.

Он поцеловал ей руку и направился к симпатичной блондиночке в розовом платье. Та не смогла скрыть радости, беря его под локоток. Вопреки его шуточным опасениям, Веронике не выпало шанса кем-то увлечься: никто не спешил ее приглашать. Для этого танца пары не составлялись заранее. Наверное, такие штуки должны были привнести в торжество нотки невинного флирта, и прежней Веронике понравилось бы. Да вокруг нее вмиг собралась бы толпа претендентов, пришлось бы кидать чертов жребий!