Книга Коллекционер, страница 67 – Стаси и Элен Твенти

Медленно, словно двигаясь во сне, он поднялся на ноги. Его сердце все еще бешено колотилось, но это был уже не только страх. Это было потрясение. Трепет.

— Кайена, — он произнес ее имя снова, уже тверже, делая неуверенный шаг вперед.

Дракон издал тихий, шипящий звук, больше похожий на вздох. Пар от его ноздрей заклубился в прохладном воздухе. Он видел, как напряглись мощные мускулы на его спине, готовые в любой миг отшвырнуть его, защититься.

Алекс остановился в двух шагах. Его рука, все еще дрожа, поднялась. Он не думал, что делает. Это было выше логики, выше страха.

— Это… это и есть твоя настоящая форма? — прошептал он.

В ответ дракон медленно, почти неслышно, выдохнул. Огромное тело, казавшееся таким грозным, вдруг стало выглядеть… усталым. Поникшим. Зеленые глаза смотрели на него.

Алекс сделал последний шаг и прикоснулся.

Чешуя оказалась на удивление теплой. Почти горячей. Под ней чувствовалась пульсация могучей жизни. Он провел ладонью по ребристой поверхности, чувствуя, как под его прикосновением тело дракона вздрагивает.

И тут дракон издал рык.

Тишина после рыка оглушила Алекса. Форма дракона дрогнула, словно ее очертания растворились в мареве жаркого воздуха. Чешуйчатый покров поплыл, сжался, гигантские крылья сложились, втягиваясь, как тень. Алый цвет померк, сменившись бледностью человеческой кожи. Прошло всего несколько секунд, но когда дымка рассеялась, на полу перед Алексом сидела Кайена.

Та самая. С растрепанными алыми волосами, голыми плечами и огромными глазами, в которых бушевал шторм из стыда и страха. Она сидела, подтянув колени к груди, пытаясь прикрыть наготу — и физическую, и ту, что скрывалась куда глубже. Она казалась меньше, чем когда-либо, совсем не похожа на грозную правительницу. Открытая. Уязвимая. И от этого — опасно настоящая.

Она не смотрела на него, уставившись в пол, ее плечи слегка вздрагивали. Она ждала.

Шаги Алекса гулко раздались в тишине. Он подошел и медленно опустился перед ней на колени, не касаясь, давая ей пространство. Ее дыхание перехватило, она сжалась еще сильнее.

— Это… — его голос прозвучал тихим и хриплым, но твердым. — Это и есть твоя настоящая форма?

Кайена медленно подняла на него взгляд. В ее зеленых глазах стояла такая беззащитная боль, что у него сжалось сердце.

— Часть меня, — выдохнула она, и ее голос был слабым, почти детским. — Та часть, которую я ношу в крови. Всегда.

Он молча схватил свой порванный, грязный камзол, валявшийся неподалеку, и осторожно, словно боясь спугнуть, накинул его на ее плечи. Ткань была грубой и холодной, но она инстинктивно куталась в нее, как в спасительный якорь.

— Расскажи, — просто сказал Алекс.

Они просидели так всю ночь. Прижавшись спинами к холодной каменной стене, кутаясь в найденное на полу одеяло. Буря за окном стихла, уступив место тихому шепоту дождя. И в этой тишине Кайена говорила. Голосом, лишенным привычной стали и насмешки, она рассказывала свою историю.

О династии Хранителей. О древнем завете, скрепленном кровью дракона, пролитой ради спасения этих земель век назад. Ее род был не просто знатным — он был стражем, наделенным силой, чтобы оберегать границы от настоящих чудовищ, что рыскали в глубине диких лесов.

— Мы — полукровки, — говорила она, глядя на свои руки, будто впервые видела их. — Драконья кровь дает силу, долголетие… и проклятие видеть истину.