Книга Соната Ужа, страница 80 – Ника Ракитина

— Нате вам, гарнизон проснулся, — фыркнул Шенье. — Не перепутаешь: хоругви черные с зеленью. Кой лешак их из замка погнал?

Князь Вакарас поморщился, натянул поводья:

— Войско! Сто-ой!!

Отмахнули сигнал знаменосцы. По знаку Юргена опять пошла вперед разведка.

Тракт в месте, где замер авангард повстанцев, резко поворачивал, и растущий по сторонам густой лозняк и ольха с осиной словно бы защищали их.

— Тяжелую конницу к бою. Шенье, поведешь, — приказал Юрген. Андре кивнул. Либавец, побагровев оттого, что не ему доверили командовать, показал кулак своему копью, чтобы двигались живее.

Войско перестраивалось, повели боевых коней, оруженосцы стали подносить тяжелые доспехи. Потянулись к пороховым рожкам мушкетеры. Над дорогой словно сгустились ржание, топот и лязг.

— В копья пойдем?! — повысил голос Рошаль.

— Ага! Из замка крыжаков долго бы выковыривать пришлось. А так… Силы у нас равны… примерно, — Шенье затянул ремешок шлема. — Стой, скотина!..

Он осадил жеребца, пробующего кусаться и рвущего из рук конюхов поводные цепи.

— Это я не тебе, Анри, извини… Прятаться нам негде, — твердым подбородком Андре указал на мокрый скукоженный лес по сторонам, осоку, торчащую пиками из округлых кочек. — И им тоже. Так что при прочих равных побеждает тот, кто бьет первым.

— Немало сражений так и выиграли, — откашлялся флаг-командор. — Огнем вторая линия поддержит. Передовых снесем, центр они откатившись сами стопчут. А арьергард…

— А для этих пушки. Ну, и где эти лентяи?!.. — рыкнул Андре.

Как по команде, вернулись разведчики. Сообщили, что растянувшееся по тракту эркельское войско атаки не ждет и не готовится. Тяжелых доспехов не надевали, коней не меняли, длинномерными копьями не снаряжены. Засек, чтобы остановить врага, тоже не делали. А мушкетеров — по ренкорскому образцу уже набранных в столице, — среди них не оказалось вообще.

Командовал войском, судя по описанию, рыжий Цхаакен, наемник из Саардама, комендант Эркельского замка — а этот всегда поспешал медленно. Над ним, похоже, висела властная воля его хозяина, однозначный приказ: ударить по идущим на Рудву мятежникам с тыла. Письмо претору Агле отсылала сама.

Того, что они объявятся у коменданта под носом прямо посреди Эркельского тракта и едва ли не в двух шагах от замка, Цхаакен не ожидал.

— Ну, — поднял руку Юрген. — С Богом.

Шенье белозубо улыбнулся в ответ.

Обогнув поворот, набирая разгон на прямом участке дороги, понеслась вперед тяжелая конница. Под копытами глухо задрожала земля.

На эркельцев вылетели на полном скаку, вбились клином, разметая строй в заболоченные кусты. Почти тут же ударила из мушкетов вторая линия. На узком, стиснутом деревьями тракте грохот валил с ног. Заложило уши, даже прикрытые подшлемниками и шлемами. Рошаль вовремя поддержал падающую с коня ведьму.

Скулили, приседая, козля [1] или вертясь волчком, непривычные к стрельбе эркельские лошади. Атакующих же толкнуло вперед, как пробку из бутылочного горлышка, когда, взболтав сидр, хорошенько стукнут по днищу. Усиливая замешательство, плюнули короткими молниями самострелы огненного боя. На деревьях вдоль дороги заскворчали листья. Занялись огнем плащи нескольких всадников, осмолило лошадиные хвосты и гривы. В воздухе смешались пыль, гарь, копоть, пороховая вонь. Темным колпаком накрыли дорогу.