Книга Верой и Правдой, страница 109 – Александр Ольшанский

— Куда? – хрипло спросил Пашка, отламывая кусок чёрствого сухаря.

— В Петербург, – тихо, но чётко произнесла Дуняша, не отрывая взгляда от пламени.

Денис кивнул, глядя на неё с невольным уважением. Она прочла его мысли как открытую книгу.

— Именно. Он думает, что мы испугались, что мы прячемся. Что мы постараемся затеряться в лесах или уйти к староверам на Урал. Потому что так поступил бы любой разумный человек. Но мы поступим неразумно. Мы пойдём туда, где его власть сильна, где он чувствует себя хозяином. Прямо в пасть волку.

— Это самоубийство, – простонал Пашка, обтирая заиндевевшие усы. – Там у него все связи, этот его князь Голицын…

— Там у него и слабое место, – перебил Денис. – Там он должен соблюдать видимость. Будет церемония в Кунсткамере. Там мы попытаемся его ославить перед лицом самого царя. Если мы успеем, конечно.

Он достал из-под одежды намокший, но сохранившийся свёрток с бумагами и разложил на обрубке, служившем столом, свою тетрадь и карту Дуняши.

— Вешняков сказал: «до послезавтрашнего заката». Это было вчера. Значит, сегодня или завтра их груз с «Даром» должен отправиться в Петербург, скорее всего, морем. Морем быстрее, но сейчас ледостав на Балтике непростой, путь через Швецию рискован. Они, скорее всего, повезут его на санях тем же трактом, но с царской почтой, с приоритетом. У них в распоряжении неделя, может, десять дней. У нас – столько же, но мы едем тайно и уже с опережением, реже меняя лошадей на ямских станциях. У нас есть шанс обогнать их.

— А если не обгоним? – спросила Дуняша.

— Тогда мы встретим их уже в Петербурге. И найдём способ сорвать церемонию. Но для этого нужно не просто приехать. Нужно попасть в город так, чтобы нас не выследили сразу. Нужна новая легенда, и немедленно.

Они принялись строить план, как строили бы плот перед сплавом на порожистой реке. Каждый гвоздь, каждое соединение должно было держать. Пашка, используя свои поморские связи, знал целую сеть «неказённых» почтарей – обнищавших однодворцев или вольных ямщиков, которые за умеренную плату и без лишних вопросов перегоняли лошадей и давали приют в стороне от больших дорог. Этот тайный путь, «чёрный тракт», мог дополнительно сэкономить им время.

Новой легендой стало простое, но железное правило: они – семья разорившегося холмогорского купца, едущая в столицу хлопотать о дележе наследства. Небогатые, но честные. Денис – Иван Мельников, купец третьей гильдии, полукровка из Бурятии. Дуняша – его жена Аграфена. Младенец – Ваня. Пашка – наёмный работник, бывший солдат Пётр. Легенда должна была объяснить и их скромность, и их тревогу, и даже их некоторую осведомлённость в законах и порядках.

— Но зачем тебе, Дуняша, ехать? – вдруг спросил Пашка, глядя на сестру. – С малым-то, в такую стужу, в такую передрягу… Останься у наших в Ухтострове. Я уж один с Денисом…

— Нет, – отрезала Дуняша, и в её голосе прозвучала сталь, которую Денис слышал в самые решительные моменты. – Мы расставаться больше не будем. Ты говоришь: «с малым». Именно поэтому я и еду. Он – наша главная причина и наша главная улика. Кто поверит, что купец, едущий в столицу на долгие хлопоты, оставил жену и новорождённого наследника где-то в деревне? Нет, мы должны быть вместе. Мы – одно целое. Разлука сейчас страшнее любой дороги!