Книга Запах смерти, страница 210 – Эндрю Тэйлор

Цепочка следов впереди умерила мои опасения ступить на участок тонкого льда или провалиться в трещину между льдинами. Я бросился бежать сперва медленно и неуклюже, точно ребенок в помочах, осваивающий новые способы передвижения, а затем все увереннее.

На берегу со стороны Джерси-Сити вновь несколько раз вспыхнул свет.

Внезапно ветер разогнал закрывавшую луну гряду облаков, и все моментально преобразилось, словно в театре подняли занавес и появилась ярко освещенная сцена.

Внезапно Северная река превратилась в серебристую пелену, мерцавшую под бескрайним ночным небом. А за ней виднелась размытая серая полоса – побережье Нью-Джерси.

Менее чем в ста ярдах впереди по льду шли три связанные между собой фигуры, похожие на главных действующих лиц драмы, на которую смотришь из перевернутого бинокля.

Я закричал. Ветер смахнул звук с моих губ. Но они что-то услышали, так как остановились и оглянулись.

Я побежал вперед.

Расстояние между нами сократилось. Группа беглецов разделилась, женщины прижались друг к другу. И хотя они закутались в плащи с капюшоном, я сразу понял, что Арабелла стояла справа, так как она была выше Мириам.

Ноак остался на месте. Должно быть, они меня узнали, поскольку Ноак достал пистолет и направил его на меня. Он не стал говорить, чтобы я остановился, а иначе будет стрелять. Он вообще ничего не сказал. Просто взвел курок.

И тогда я понял, что Ноак собирается меня убить. Он убил бы меня так же деловито, как в свое время вылечил от морской болезни, когда мы делили с ним одну каюту на судне, шедшем в Нью-Йорк. И ничего личного, когда он нажмет на спусковой крючок, и в каком-то смысле ничего злонамеренного. Ведь он всегда был практичным человеком, который старался найти практичное решение любой возникшей на его пути трудности. Сейчас перед ним стояла вполне патриотичная цель, и, по его мнению, эта цель оправдывала любые средства, которые он был вынужден использовать для ее достижения.

Но я упрямо бежал вперед, ибо мне больше некуда было идти и негде было спрятаться.

Освещенные луной фигуры растворились в хаосе движений. Арабелла бросилась на Ноака. Он повалился боком на лед, Арабелла придавила его сверху. Пистолет выстрелил, пуля пролетела мимо.

Буквально через секунду я уже был рядом.

Арабелла с трудом поднялась на ноги. Я протянул ей руку, однако Арабелла отпрянула. Ноак начал вставать. Стоявшая в стороне Мириам злобно плюнула в меня.

Я вынул свой пистолет и непослушными пальцами взвел курок. Ствол дрожал, мне пришлось придержать запястье левой рукой. Огнестрельное оружие никогда не было моим коньком.

— Мадам, прошу вас отойти от этих двоих. – Я говорил отрывисто, судорожно хватая ртом воздух. – Мириам, встань рядом с мистером Ноаком.

Женщины беспрекословно повиновались. Ноак неторопливо встал и отряхнул плащ от снега. Все трое были нагружены свертками и саквояжами, и сейчас часть их багажа сиротливо лежала на льду.

— Мистер Ноак и Мириам, вы можете продолжать переход до Нью-Джерси, – заявил я. – Как по мне, можете катиться хоть к черту и не возвращаться! Но миссис Арабелла останется со мной.

Ноак деликатно кашлянул:

— Сэр, я, конечно, извиняюсь, но разве это не зависит от желания дамы? – (Лицо Арабеллы скрывал низко надвинутый на лоб капюшон. Она не шелохнулась.) – Ну как, мэм?