Книга Светлее дня, страница 71 – Ирина Родионова, Дарина Стрельченко, Ольга Цветкова, и др.

— Дочки, – крикнул отец в дом, – Домовому молока стакан налейте в благодарность за защиту!

Мужчины побрели к лесу, что неприветливо шевелил колючими лапами. С собой они взяли Черныша. Прежде чем скрыться в лесу, пёс обернулся на ворота, ведущие во двор.

Домовой следил за ними, стоя у клети. Он видел и знал больше человеческого. Чаща была чужим домом. А в любом доме есть хозяин. И пусть очертания повелителя леса расплывались среди зелёной паутины, но два недобрых глаза в тени Домовой различил. Опомнившись, он хотел предупредить людей об опасности, о том, что там, в лесу, они лишены защиты, и кинулся ронять предметы в клети, но привлёк внимание лишь жены хозяина. Та хлопнула по бокам да принялась раскладывать вещи по местам. Только она вышла, как домовой уронил вещи снова, да так, что некоторые горшки побились. Налитое молоко осталось нетронуто.

Вернулись мужчины вечером. Вернулись с волчьими шкурами. Мать с дочерьми заохали, заахали. Братья же побросали оружие, накинули шкуры и принялись бегать за сёстрами по двору.

— Целы? – спросила женщина, обнимая главного охотника.

— Как видишь, – сказал он и весело приобнял жену. – Ну дуралеи! – улыбнулся, глядя как носятся по двору дети.

— Всех перебили?

— Один убежал, но я ему лапу чуть не отсёк. Такой больше не сунется.

— Как вы ушли, так в клети вещи попадали. Дважды. Горшки побились.

— Домовой буянил, – спокойно сказал мужчина. – А за горшки не горюй. Шкуры продадим – новые будут.

— Может, и правда иконы пора ставить?

— Конечно, – он поцеловал жену в лоб, – поставим.

— А с ним что? – спросила она.

Черныш сидел у раскрытых ворот и глядел в сторону леса.

— Чует, что братьев его побили. Горюет, – сказал мужчина.

Черныш же слушал, что говорил ему Домовой, стоящий тут же. А говорил он, что за лесом следить надо вдвое внимательнее. Тамошнему владыке не по нраву, что к нему с оружием пришли. Не по душе ему и смерть волков. Он мстить будет.

Черныш едва слышно заскулил.

2

И они следили внимательно. Первую половину ночи вдоль забора бродил Черныш, вторую – Домовой. Он забил травой да мхом все щели, чтоб никакой гад ядовитый не заполз. Пару раз к забору прибегали лисы, но их прогонял звонкий лай Черныша. Так прошла неделя.

Дух-хранитель чуть успокоился, но всё-таки напоминал Чернышу, что от Лесного Владыки можно ждать чего угодно.

И он был прав: однажды безлунной ночью, когда Черныш крепко спал у забора, растянувшись в мягкой траве, а Домовой заплетал косички на гриве любимой хозяйской лошади, во дворе появилась чёрная крыса. Она выпрыгнула из свежевырытой норки, точно чёртик из-под земли, и, обнюхав воздух, понеслась к дому.

Никем не замеченная она добралась до хозяйской постели, вскарабкалась по свисающему одеялу и пробралась к человеческому теплу. Хозяин видел сны и не чуял, что крыса трётся спиной о его ногу. Незамеченными остались и парочка блох, что впились в кожу мужчины, заражая ранки ядом, таившимся внутри круглых брюшек.

Крыса же, передав гостинец, хотела спрыгнуть с кровати, да только зацепилась лапой, крутанулась в воздухе и шлёпнулась спиной об пол. Перепугав саму себя, она бросилась бежать. В страхе она царапала стены в поисках щели, через которую попала в дом. Наконец, найдя проход, она выбралась во двор, где её уже поджидал Домовой, обратившийся лаской. Только крысиный хвост покинул человеческое жильё, два острых клыка вонзились ей в шею, а ещё два впились точно под горло и так и держали, пока крыса не издохла.