Книга Фау-2, страница 34 – Роберт Харрис

— Может, и так, – сказал Темплтон. – Но сейчас и в любой последующий день одна из этих ракет может развалить здание парламента, Букингемский дворец или Даунинг-стрит, десять, и мы не в силах помешать ей. Нельзя посоветовать людям улыбаться и жить дальше. Они не поймут.

— Да, – подхватил офицер у карты. – Две недели назад, вечером в воскресенье, ракета взорвалась над парламентом. Это вызвало панику на вокзале Виктория. Помимо жертв, есть и другая проблема, джентльмены, – лишение крова. По причине чрезвычайно высокой скорости ракета делает воронку в тридцать футов глубиной, а взрывная волна наносит значительный урон всем строениям по соседству.

— Мы хоть знаем, сколько повреждено домов на данный момент?

— Примерно пять тысяч разрушены или подлежат сносу, сэр. В общей сложности ущерб получили сто пятьдесят тысяч строений.

По столу прокатился ропот. Докладчик вернулся на свое место.

— Неужели мы в самом деле не можем отыскать этих ублюдков? – спросил Темплтон. – Какова сейчас интенсивность разведывательных полетов?

— В последние сорок восемь часов погода была нелетная, сэр, – ответил один из офицеров. – Сегодня утром мы подняли четыре «спитфайра» с Колтишелла. – Он встал перед картой. – Побережье они пересекли вот здесь, у Эгмонта, повернули на юг и прошли берегом Нидерландов до Хук-ван-Холланда. К несчастью, их встретила облачность на высоте более трех тысяч футов. Даже когда самолеты снизились до двух с половиной тысяч, густой туман помешал разглядеть что-либо. По закону подлости едва они снова набрали двадцать тысяч, как заметили вырвавшуюся из облаков «Фау-два», но, понятное дело, – тут офицер развел руками, – не было никакой возможности установить, откуда она взлетела.

— Когда это случилось, можете сказать? – спросил Джим.

— Около половины одиннадцатого.

Джим сверился с бумагами:

— Видимо, это была та, что упала на Рейнхем.

— Раз немцы запускают по сорок ракет в неделю, должны же мы были засечь хотя бы одну из их чертовых стартовых площадок? Лес?

— Проблема не в недостатке рвения, сэр, – ответил Старр. – Я захватил с собой снимки местности, чтобы вы могли представить, с чем мы имеем дело.

Он кивнул Кей. Та встала и обошла стол, раздавая фотографии. Майк взял свою, не поглядев на девушку. Она вернулась на место – наблюдать, как он рассматривает снимок, хмуро вертя его и так и сяк. Ему бы надеть очки, но он никогда этого не делал. Не любил вспоминать о плохом зрении, поставившем крест на летной карьере.

— Это очень сложно, сэр, – сказал Старр.

— Еще бы! Сам вижу. Все сложно. И тем не менее это один из крупнейших провалов службы дешифрования аэрофотоснимков за всю войну.

Старр залился краской и зашамкал губами.

— Смею вас уверить, сэр, что мы работаем днем и ночью. – Он в отчаянии оглянулся. – Секционный офицер Кейтон-Уолш перепроверила данные: не упустили ли мы чего-нибудь. Кей, вы можете подтвердить присутствующим, что мы имеем дело с исключительно трудной задачей?

Кей мигом оказалась в центре всеобщего внимания. Она была застигнута врасплох и даже не успела испугаться.

— Да, сэр. Насколько мне известно, только в конце сентября, когда испытательный полигон «Фау-два» в польской Близне был освобожден русскими, мы выяснили, что для запуска ракеты требуется площадка всего лишь в двадцать квадратных футов. То есть размером в половину этого стола. Невозможно найти столь мелкую точку, спрятанную среди деревьев.