Книга Ледяное сердце эриды, страница 87 – Цитианка

У конюшни пахнет влажной соломой, металлом и кожей. Воздух здесь плотный, насквозь пропитан рутиной военного двора. Сапоги вязнут в опилках, их местами насыпали так щедро, что каждый шаг чуть пружинит.

Я едва успеваю привыкнуть к тяжести новой брони, когда со двора начинают доноситься шаги. Теоден появляется из-за угла, тянет двух лошадей за длинные, вышитые тёмной тесьмой поводья. Оба коня — мощные, холёные, копыта с остриженной шерстью, а на кожаных налобниках вырезаны символы дома Эрдан. Одна — гнедая, с белой отметиной в форме неровной звезды, постоянно мотает головой и лязгает удилами; вторая, почти чёрная, держится тише, её длинный хвост льётся по бедру, тёмный как вороново перо.

Я провожу взглядом по обеим, сдвигаю капюшон, чтобы видеть лучше. Капли росы слипаются на плаще, ткань чуть тяжелеет.

— Две лошади? Значит, мой источник имфириона всё-таки отправляется пешком? Или у тебя есть тайный третий скакун, командир?

Теоден коротко фыркает, подтягивает гнедую чуть ближе, встряхивает поводья, будто проверяет их на прочность.

— Гнедая — моя. Тебя ждёт вон та, чёрная.

Каин появляется у меня за спиной раньше, чем я успеваю сделать шаг. Его рука уверенно ложится мне на локоть, не позволяя дёрнуться в сторону.

— Быстрее, — бросает он тихо, но без намёка на терпение. Следующим движением сам ставит мою ногу в стремя, придерживает за поясницу, помогая забраться в седло. Почти сразу ощущаю, как он садится за моей спиной. Его рука уверенно обхватывает меня за талию, вторая берёт поводья.

— Ты серьёзно? — Я дёргаюсь, пытаюсь отстраниться, но в этой броне и с его хваткой уйти невозможно. — Дай мне лошадь, принц. Или ты боишься, что я сбегу от тебя?

— Именно поэтому ты не получишь свою лошадь, эрида. До острова далеко, а я не намерен ловить тебя по лесу, если тебе вдруг захочется изменить решение, бросив своего соплеменника.

Я напряжённо держусь за седло, глядя на чёрную гриву под собой.

— Я не меняю условий соглашения.

— Слово — это хорошо. Но когда речь идёт о таких, как ты, я предпочитаю видеть результат, а не верить на слово, — он подаётся чуть ближе, чтобы укрепить хватку, и на мгновение его тёплая ладонь почти полностью обхватывает мою талию. — Не спорь. В пути будет проще, если не станешь дёргаться.

Пока я пытаюсь привыкнуть к его руке и непривычной близости, Теоден с ухмылкой набрасывает поводья на шею своей лошади и делает пару шагов в сторону, будто нарочно освобождая нам пространство.

— Вот это будет зрелище, — кидает он, легко вскидываясь в седло гнедой. — Ты уж держись, эрида. Не каждый день принц лично провожает свою… как бы это назвать, ценную спутницу? Секретное оружие?

Он бросает мне взгляд через плечо, ирония играет в уголках губ.

— Если надоест кататься на руках принца, свистни — я подменю. Но только если тебе не страшно ездить с тем, кто умеет отпускать поводья. Эрида… А имя у тебя, прости, вообще есть? Или тебя так и называть — по породе?

Внутри коротко свербит раздражение, как будто моё имя что-то изменит для них.

— Оно вам не к чему. Для ваших дел я всё равно остаюсь только эридой.

Теоден чуть качает головой, будто не удивлён такому ответу.

— Вот уж дружелюбия я от тебя и не ждал.

— Хватит разговоров. Пора выдвигаться, — бросает принц. Он ударяет пяткой по боку лошади, и та резко рвется вперёд, взметая облачко влажных опилок.