Книга Сезонные страхи, страница 87 – Шеннон Макгвайр

Смех Мелани переходит в высокий испуганный визг.

* * *

Джек выходит из номера в прохладную февральскую ночь. Делает глубокий вдох, выгоняя из легких теплый воздух. Она не воплощение Зимы и не падает замертво в первый день весны, но у нее осталось чуть больше месяца, потом ее служба прервется, и она откатится обратно к обычной девочке. Весной и летом Джек бессильна и, если коронация затянется, не сможет помочь своим подопечным, ни той, кому служит, ни тому, кого подобрала по дороге.

Где чертова Памела? Она должна была взять на себя летнюю часть этой истории. Должна была рассказать мальчишке Марчу то, что ему нужно знать для победы, растолковать теми словами, которые бы он понял. Памела знала, что ее подопечный получился естественным путем, его не так просто убедить, как Мелани, у него нет физических признаков.

Все было бы намного проще, случись коронация на летней стороне года. Тогда всюду, куда бы Гарри ни пошел, вырастали бы травы и мухоморы, и он бы поверил гораздо быстрее. И уж точно не просил бы ее повторять рассказ снова и снова. Это было бы так здорово, Джек очень этого хочется, но ей это не светит. Еще ей хочется, чтобы внезапно появилась Памела, запоздавшая, извиняющаяся, но готовая делать свою чертову работу.

Джек вздыхает. Золотая «М» «Макдональдса» светит в квартале от мотеля, пешком всего ничего, особенно если тебе, как зимнему асценденту, холод не страшен. Засунув руки в карманы (в одной все еще зажата ворованная двадцатка), она спускается по ступенькам; как хорошо, что они остановились переночевать в горах Калифорнии, подальше от суетной, ядовитой, богатенькой области залива, где двое подростков, путешествующих вместе с явно не родной им девчонкой, привлекли бы нежелательное внимание.

В конце концов они туда поедут, Джек это знает, чувствует глубоко в животе – комок тошноты и знаний, в равных пропорциях, из-за которого едва удается дышать. Разумеется, коронация будет не там. Место прояснится позже, когда они выйдут живыми после первых схваток. Если только они выйдут живыми.

Джек верит, что у обоих ее подопечных в душе есть немного стали, есть задел на победу. Насколько она знает, параллели всегда в самом начале получают преимущество, им есть за что сражаться. Друг за друга.

Джек и представить не может, как проходили коронации лет сто назад, до появления интернета, когда у участников не было возможности связаться и свериться друг с другом. Это первая в Северной Америке коронация за триста лет. Они бы все совершенно потерялись, если бы не переписывались со своими по мейлу.

Не то чтобы кто-нибудь выдает свое местоположение. Во всяком случае, намеренно точно нет.

На парковке перед мотелем стоят машины. Маленькие туристические мотели везде одинаковые, куда бы ты ни отправился; чудо североамериканской архитектуры: балкончики опоясывают парковку, комнатенки жмутся друг к другу, словно соты. Джек повидала немало таких с тех пор, как за ней закрылась дверь родного дома в Эванстоне в Иллинойсе. Сбежать из дома стало гораздо проще, как только Джек поняла, что больше не надо бояться замерзнуть до смерти, как любил пугать ее отец. («Веди себя хорошо, девочка, или я оставлю тебя ночевать на улице на снегу, посмотрим, как тебе понравится, когда волосы смерзнутся в сосульки и ты посинеешь».) Ну что ж, с тех пор Джек бессчетное число раз ночевала на улице на снегу, и никакие сосульки у нее в волосах не намерзали, и наст, на котором она лежала, ни разу даже не треснул.