Книга Великолепная Софи, страница 57 – Джорджетт Хейер

— Я и боюсь этого, – ответил мистер Фовнхоуп. – Сама мысль о столь нелепой случайности должна быть оскорбительна. Она уже оскорбительна! Она навязывает свою вульгарную грубость моей чувствительности; она пятнает мое видение фарфоровой нимфы. Давайте же немедленно покинем это место!

Сесилия, чьи чувства колебались в диапазоне между удовольствием от услышанного сравнения с фарфоровой нимфой и оскорбительно малой заботе о ней, остановила Огастуса, постаравшись объяснить ему, что они не могут уехать, пока Софи не совершит свою покупку. Но Софи слишком потрясли его слова, и она предложила Сесилии выполнить пожелание своего обожателя и подождать их в экипаже.

— Знаешь, – доверительно сказал ей Хьюберт, когда эта пара отбыла, – не могу быть уверен, что я обвиняю Чарльза в неспособности переварить этого малого. Этот Фовнхоуп какой-то уж очень мелкий!

Через три дня после этих событий мистер Ривенхолл, вывезший своих серых поразмяться в парке, остановился ненадолго у манежа, чтобы подобрать там своего друга, мистера Уичболда, прогуливавшегося во всем блеске бледно-желтых панталон, сияющих ботфортов и куртки экстравагантного покроя и изысканного оттенка.

— Боже правый! – воскликнул он. – Чертовски хорошо выглядишь! Залезай, повеса, и прекрати строить глазки всем женщинам подряд. Где ты скрывался все это время?

Мистер Уичболд взобрался в экипаж, располагая свое красивое тело с редким изяществом, и ответил, подавив вздох:

— Зов долга, дорогой мальчик! Посещение родового дома! Теперь стараюсь изо всех сил, использую лавандовую воду, но от аромата конюшен и коровников трудно избавиться. Чарльз, как бы я ни любил тебя, но, если бы разглядел этот шейный платок прежде, чем согласился позволить тебе провезти меня по парку…

— Не трать впустую силы, весь этот вздор не для меня, – остановил его Чарльз. – А что случилось с твоими гнедыми?

Мистер Уичболд, один из ярких представителей «Клуба четырех коней», мрачно вздохнул.

— Безнадежно захромали! Нет, не оба, только один, но и это уже плохо. Ты не поверишь? Я позволил сестре править ими! Возьми себе за правило, Чарльз, ни одной женщине нельзя доверять обращаться с вожжами!

— Ты еще не встречался с моей кузиной, – заметил мистер Ривенхолл, криво улыбнувшись.

— Ты ошибаешься, – произнес мистер Уичболд спокойно. – Я встречал ее на празднестве в ассамблее, о чем ты, милый мой, мог бы знать, если бы сам не пропустил это собрание.

— О, так и ты там был? Но я не страдаю склонностью к подобной форме проявления отсутствия вкуса.

— Никакого прока для тебя, даже если бы ты там оказался, – сказал мистер Уичболд. – К твоей кузине было не прорваться, по крайней мере, не тебе. Мне удалось, но только благодаря своей ловкости и умению очаровывать дам. Танцевал с нею. Дьявольски хороша девочка!

— Что ж, пора тебе подумать о женитьбе, делай ей предложение! Я буду тебе очень обязан.

— Все что угодно сделаю ради тебя, но только не это, милый мой, я не создан для женитьбы, – твердо сказал мистер Уичболд.

— Я не серьезно. По правде сказать, если бы ты это надумал, мне пришлось бы приложить максимум усилий, чтобы отговорить тебя. Вот уж никогда не встречал беспокойнее девицы, да и надеюсь, больше не встречу. Одни проблемы с ней. Единственное, в чем она бесподобна, так это в умении править лошадьми. Черт побери, она имела дерзость увести вот эту коляску, стоило мне только отлучиться всего на какие-то пять минут.