Книга Великолепная Софи, страница 58 – Джорджетт Хейер

— Она сумела управиться с этими серыми? – потрясенно переспросил мистер Уичболд.

— Да, сумела. И ничего им не повредила. И все это – лишь бы вынудить меня приобрести ей пару для фаэтона, чтобы она смогла носиться по городу! Я этого не сделаю ни в коем случае, но мне все-таки хотелось бы увидеть, как она со всем этим справится.

— Никакого желания возбуждать в тебе несбыточные надежды, – сказал мистер Уичболд, наблюдавший стремительное приближение высокого фаэтона, – но не могу избавиться от мысли, что именно это нам сейчас и доведется узнать, милый мой дружище. Хотя… почему это ваша кузина правит гнедыми Мэннингтри, для меня уму не постижимо!

— Что?! – вскричал мистер Ривенхолл.

Его недоверчивый пристальный взгляд упал на фаэтон, двигавшийся в их направлении стремительной рысью. Отлично владея этим весьма рискованным средством передвижения, значительно выше своих лошадей, с грумом подле себя, и держа кнут под совершенно прямым углом, восседала мисс Стэнтон-Лэйси, и, если это зрелище и доставило мистеру Ривенхоллу удовольствие, он не соизволил показать ни малейшего признака этого. Сначала он казался ошарашенным, затем помрачнел больше обычного. Поскольку гнедые замедлили темп и перешли на шаг, он обуздал и собственную пару. Оба экипажа остановились друг подле друга.

— Кузен Чарльз! Мистер Уичболд! – приветствовала их Софи. – Здравствуйте. Скажите же, кузен, каково ваше мнение о них? Я убеждена, что сделала выгодное приобретение.

— Где вы достали этих лошадей? – требовательно спросил мистер Ривенхолл.

— Ну же, Чарльз, ради бога, пораскинь мозгами! – взмолился мистер Уичболд, готовый спуститься из коляски. – Ты же видишь, они от Мэннингтри! Кроме того, я же сказал тебе об этом всего минуту назад. Но как вам удалось, мисс Стэнтон-Лэйси? Разве Мэннингтри распродает свою конюшню?

— Полагаю, да, – улыбнулась в ответ девушка.

— Ей-богу, тогда вы их увели у меня прямо из-под носа, поскольку я положил глаз на эту пару с тех пор, как Мэннингтри прискакал на них в город. И как вы пронюхали об этом, сударыня?

— Честно говоря, я и понятия ни о чем не имела, – призналась она. – Это сэр Винсент Толгарт надоумил меня приобрести их.

— Ах, так этот тип! – взорвавшись, перебил ее мистер Ривенхолл. – Я мог бы догадаться!

— Да, могли бы, – согласилась она. – Сэр Винсент отлично известен своим знанием всех новостей прежде, чем до других дойдут даже слухи. Я могу взять вас с собой, мистер Уичболд? Если я увела у вас эту пару, могу хотя бы в малой степени компенсировать это вам, предложив позволить вам править ими.

— Пожалуйста, не стесняйтесь и скажите мне, которую из лошадей моей матери или моих лошадей вы хотели бы, чтобы я удалил из конюшен, чтобы освободить место для вашего нового приобретения! – обратился к ней мистер Ривенхолл со свирепой любезностью. – Если, конечно, вы не приступили к созданию вашей собственной конюшни!

— Дорогой кузен Чарльз, надеюсь, я понимаю, как лучше не создавать для вас столь вопиющее неудобство. У меня есть Джон Поттон, чтобы позаботиться обо всем. Вам не должны причинять беспокойство мои лошади. Спускайтесь, Джон, не бойтесь позволить мистеру Уичболду занять ваше место, поскольку, если лошади забалуют у меня и понесут, он отлично с ними управится, лучше, чем любой из нас двоих.