Книга Великолепная Софи, страница 94 – Джорджетт Хейер

Впрочем, с наступлением вторника она приобрела далеко не презренного партнера в лице лорда Фрэнсиса Уолви. Тот факт, что он сначала просил мисс Ривенхолл оказать ему эту честь, она перенесла с большой силой духа, заметив, правда, что из христианского милосердия ко всем остальным девушкам Сесилия не должна тянуть со вступлением в брак.

Уже с момента открытия бала стало ясно, что он станет одним из самых удачных в сезоне. Даже погода благоприятствовала его проведению. С рассвета и до обеда Омберсли-Хаус являл собой пример неутомимой активности, а за воротами раздавались звуки подъезжавших телег торговцев и свист неисчислимых посыльных. Мистер Ривенхолл прибыл из поместья, как раз когда двое лакеев в одних рубашках и кожаных бриджах натягивали тент над парадным въездом, а еще один в суконном переднике раскатывал красную ковровую дорожку на ступеньках лестницы, под присмотром величественного Дэссета. Внутри дома мистер Ривенхолл чуть не столкнулся с лакеем, который, шатаясь под тяжестью гигантской кадки с пальмой, тащил ее в направлении танцевальной залы, прижимая к груди, и избежал этого столкновения, только чтобы наскочить на вскрикнувшую от неожиданности домоправительницу, с целой стопой скатертей из дамаста двигавшуюся в сторону столовой.

Дэссет, последовавший за мистером Ривенхоллом в дом, с удовлетворением информировал его, что на обед, назначенный на восемь часов, соберется тридцать человек. И добавил, что ее светлость еще не выходила, поскольку готовит себя к долгому вечеру, а его светлость собственноручно отбирает вина, которые следует подавать на обед. Мистер Ривенхолл, казалось, скорее покорно, чем восторженно, кивнул и спросил, нет ли для него писем.

— Нет, сэр, – ответил Дэссет. – Мне следует добавить – оркестр шотландского грейского полка приглашен играть во время всего ужина, поскольку мисс Софи знакома с полковником, и тот тоже будет среди гостей на обеде. Отличная замена, если позволите, сэр, поскольку все остальные оркестры стали весьма обычным делом, с тех пор как мы давали бал для мисс Сесилии в прошлом году. Мисс Софи, осмелюсь сказать, отлично разбирается в подобных делах. Большое удовольствие, простите мне мою дерзость, выполнять поручения мисс Софи, поскольку она помнит обо всем, и, на мой взгляд, никакие заминки не испортят празднества.

Мистер Ривенхолл проворчал что-то себе под нос и ушел в свою комнату. Когда за несколько минут до восьми он снова появился, уже пора было присоединяться к остальным членам семьи в столовой. Две его младших сестры, которые с любопытством свешивались с перил лестницы около классной комнаты, проникновенным шепотом сообщили ему оттуда, что он выглядит шикарно и вряд ли кто-то сможет соперничать с ним. Он посмотрел на девчонок и ласково рассмеялся им в ответ. Мистер Ривенхолл действительно не жаловался на свою фигуру и одет был подобающе случаю в черные атласные бриджи, белый жилет, узкие чулки и зауженный в талии пиджак с очень длинными фалдами, но он прекрасно знал, что половина гостей мужского пола легко затмит его своими костюмами. Однако искреннее восхищение в глазах младших сестренок, несомненно, смягчило его, и после того, как с него взяли клятвенное обещание чуть позже прислать в классную мороженое, он продолжил путь, и ему удалось заставить себя похвалить наряды сестры и кузины. Софи выбрала платье из крепа цвета зеленого яблока (своего любимого), поверх чехла из белого атласа. Миниатюрные рукавчики-буфф были оторочены мелким жемчугом, и все платье щедро украшало кружево. Удивительной прозрачности алмазные капельки блестели в ушах; жемчужное ожерелье обхватывало шею. Волосы, убранные в сложный узел на макушке, крепились инкрустированной заколкой.