Книга Помолвка с препятствиями, страница 116 – Кати Владмар

— Понятия не имею, о чем ты.

— Разумеется, – Я оперся ладонями о край стола, ровно как делал он, нависая надо мной. – Тогда изложу, что будет дальше. Я подаю в Канцелярский суд иск о защите траста моей жены. Это не тяжба о разводе и не спор о меже, попечительский иск обязан быть рассмотрен по существу. Первое, что сделает суд, – затребует полную ревизию финансов графа Сент-Клэра: куда уходила рента, чем обеспечены его векселя, что вписано в закладные. А граф, как мы оба догадываемся, закладывал трастовую землю. Уголовный подлог, отец. Граф – банкрот и глупец, он потянет за собой всех, с кем вел дела, лишь бы скостить себе срок. И где-нибудь на третьем заседании всплывет вопрос: кто скупил его векселя этой весной и на какие деньги нищий граф собирается нанимать адвокатов, чтобы судиться с Канцелярским судом? – Я выдержал паузу. – Публичное разбирательство. Все газеты будут пестреть заголовками: «Герцог Рокуэлл тайно спонсировал мошенника, чтобы отнять приданое у собственной невестки». Замять такое не получится. Каждую строчку будут смаковать за завтраком во всех клубах, где заседают ваши комитеты.

В кабинете стало тихо. Маятник напольных часов отбивал секунды. Под этот звук прошлой осенью я признавался в любви, как в преступлении.

— Ты пришел угрожать мне скандалом, щенок? – проговорил отец медленно.

— Я пришел предложить способ его избежать. – Я выпрямился. – Вы деловой человек и я буду говорить на вашем языке. Скажите, отец, что для вас майорат?

Он молчал, глядя на меня из-под насупленных бровей. Я продолжил сам:

— Кандалы. Вы всю жизнь управляете состоянием Рокуэллов – и не владеете из него ничем. Каждый фунт капитала расписан майоратным актом и привязан к старшему сыну. Ко мне. Вы можете ненавидеть и проклинать меня, но майорат сильнее вас. В конце концов все отойдет мне. Вы не хозяин – а пожизненный управляющий при наследнике, которого презираете. Должно быть, это невыносимо.

Что-то дрогнуло на его лице, и я понял, что попал.

— Но есть выход для нас обоих. Если наследник добровольно подпишет отказ от майората, цепь разрушится. Вы станете полноправным собственником и сможете составить завещание на кого пожелаете. – Я усмехнулся. – Хоть на кузена Джулиана. Он ведь давно у вас на побегушках, готов заглядывать вам в рот и приносить туфли по свистку. Жените его на Агате, и все богатства останутся в семье, а вы получите то, чего никогда не имели: ручного наследника. Который до конца ваших дней будет благодарно лизать руку и не посмеет сказать вам «нет». Согласитесь, я в этой роли не задался.

— И что ты хочешь взамен, – он не спрашивал, а уже вел подсчеты.

— Немногое. Отдайте распоряжение графу – мы оба знаем, что он у вас в кулаке со своими векселями. Он подписывает у нотариуса полный отказ от любых притязаний на земли Южного тракта и письменное признание нашего брака законным и благословенным. Взамен я в тот же день подписываю отказ от майората. Вы получаете свободные миллионы, а я – жену, землю и покой. Все в выигрыше.

Отец откинулся в кресле, взял из пепельницы тлеющую сигару, затянулся, разглядывая меня сквозь дым.

— Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься, – произнес он наконец, и в голосе прозвучало что-то похожее на недоумение. – У тебя останется только голый титул, который ничего не стоит без денег и веса в парламенте. Три дворца. Верфи, рудники. Один из первых капиталов королевства. Ты вырос на этих деньгах и знаешь, как живут без них… И все это ради бабенки, которая обвела тебя вокруг пальца? Сначала подогрела твой интерес отказом, а потом прибрала к рукам вместе с остатками твоих денег? Да она смеется над тобой, идиот. Получит земли – и будешь ты у нее конюхом при собственной конюшне.