Книга Свежие сплетни для настоящей лентяйки, страница 23 – Мэрион Чесни Гиббонс

Поместье лорда Пендлбери Истволд-парк находилось в конце длинной подъездной аллеи, которая в свою очередь вела из деревни. Агата была в приподнятом настроении. В прошлом ей только один раз довелось побывать в огромном роскошном особняке – как туристке. Она задумалась: не следует ли ей сделать реверанс? Нет, решила она, в реверансе приседают перед особами королевской крови. Ей нужно называть его «милорд»? Лучше посмотреть, как будет вести себя Джеймс Лейси, и копировать его.

Джеймс и Агата подъехали к одному из тех беспорядочно разбросанных особняков в Котсуолдсе, которые на первый взгляд кажутся огромными, но на деле оказываются совершенно иными. Дверь открыл не дворецкий, а одна из деревенских женщин – миссис Артур, – одетая в комбинезон, и смахнула с глаз пряди седых волос. Миссис Артур являлась членом Женского общества Карсли, но Агата не знала, что та работает на лорда Пендлбери.

— Я хотела спросить у лорда Пендлбери, не пожертвует ли он какую-то сумму для благотворительной организации «Спасите детей», – заявила Агата.

— Спросить можете, – ответила миссис Артур. – Нет ничего плохого в том, чтобы спросить, как я всегда говорю. – При этом она не сдвинулась с места.

— В таком случае узнайте, пожалуйста, у лорда Пендлбери, не примет ли он нас, – обратился к ней Джеймс Лейси.

— Будете пенять на себя, – заявила миссис Артур. – Он у себя в кабинете, вон там. – Она показала большим пальцем на дверь в конце коридора.

Следуя за Джеймсом Лейси по коридору, Агата подумала, что прием ее разочаровал. Здесь должен быть дворецкий, чтобы отнести хозяину визитку на серебряном подносе. Джеймс открыл перед ней дверь в кабинет.

Лорд Пендлбери сидел в протертом кожаном кресле перед затухающим камином, в котором догорали дрова. Он крепко спал.

— Ничего не поделаешь, – прошептала Агата.

Джеймс пересек комнату и подошел к окну.

— Конюшни находятся позади дома, – сообщил Джеймс, не удосужившись говорить потише. – Они видны отсюда.

— Ш-ш-ш, – шикнула на него Агата. Комната была погружена в полную тишину. Помещение плохо освещалось; вдоль двух стен располагались шкафы с книгами в переплетах из телячьей кожи, здесь же стоял большой письменный стол, вазы с весенними цветами на необычного вида маленьких столиках, торжественно тикали часы, еще сильнее подчеркивая тишину.

— Вы кто? – Лорд Пендлбери проснулся и смотрел прямо на Агату.

Она подпрыгнула и представилась:

— Меня зовут Агата Рейзин, я живу в Карсли. Сопровождающего меня джентльмена зовут мистер Лейси. – Ей страшно хотелось назвать его полковником, но она знала, что Джеймс будет против. – Я собираю деньги от имени Женского общества Карсли для благотворительной организации «Спасите детей».

Лорд Пендлбери приложил руку к груди так, как делают американцы, давая клятву верности, несомненно, чтобы защитить свой бумажник.

— Я уже пожертвовал деньги в Фонд исследований в области онкологических заболеваний, – ответил он.

— Но сейчас мы говорим про «Спасите детей».

— Я не люблю детей, – недовольным тоном заявил лорд Пендлбери. – Их всегда слишком много. Уходите.

Агата уже хотела начать его распекать, но тут быстро заговорил Джеймс Лейси:

— Ваши конюшни выглядят очень привлекательно, сэр. Не возражаете, если мы до них прогуляемся и осмотрим?