Книга Жених В Наследство. Каменное сердце горгульи, страница 1 – Олли Эш

Меня зовут Илона. Я некромант в четвёртом поколении — спасибо моей прабабушке Элен. Впрочем, самым главным её наследием оказалась вовсе не некромантия. Но давайте обо всём по порядку.Мне всего двадцать лет. Я живу в маленькой квартирке на окраине города Риаля — «благодаря» моему дядюшке. До десяти лет я росла в родовом поместье, в том самом, с башенками, увитыми плющом, и с огромным запущенным садом. Потом родители погибли в автокатастрофе, и опеку надо мной оформил дядя Варрен. Он же стал распоряжаться имуществом — якобы до моего совершеннолетия.Все эти десять лет он попрекал меня каждым куском хлеба, каждой потраченной на моё обучение монетой и вообще не уставал напоминать, насколько я бесполезна. Поэтому не удивляйтесь, что я выросла замкнутой и неразговорчивой. А когда мне стукнуло двадцать, дядя заявил, что родовое поместье останется ему — в качестве компенсации за долгие годы, потраченные на воспитание чужого ребёнка. Я же, по его словам, молода и вполне способна пробиваться сама.Так я оказалась в съёмной квартире-студии с облупившимися обоями, скрипучим полом и вечным запахом сырости.Уже две недели я работаю в ритуальном агентстве «Последний путь», и вчера мне выдали аванс. Я с грустью пересчитала горсточку монет, отнесла большую часть за оплату квартиры и купила немного еды. Что ж, никто не говорил, что будет легко.Я как раз натягивала плащ, собираясь выходить на вызов — очередной безутешный наследник, очередной неупокоенный дедушка с претензиями, — когда в дверь позвонили. Причём позвонили в дверной колокольчик, а потом ещё долбили кулаком, с той особой бесцеремонностью, которая обычно предвещает либо коллекторов, либо повестку в магический суд.

— Открыто, — буркнула я, застёгивая пуговицы.Дверь распахнулась, явив двоих грузчиков в серых комбинезонах. Они с натугой втаскивали в мою прихожую огромный деревянный ящик, сколоченный из потемневших от времени досок. Ящик был размером с хороший шкаф.

— Что это? — спросила я в ужасе, отступая к стене.

— Доставка, — крякнул первый грузчик, вытирая пот со лба. — От господина Варрена.Имя дядьки ударило под дых. Я не слышала от него ни слова с тех пор, как он выставил меня из поместья, захлопнув дверь перед самым носом. Два месяца тишины, а теперь вот странная посылка. Интересно, что внутри? Гнилые фрукты? Бомба с некротическим проклятием? Собрание сочинений «Какой я была неблагодарной племянницей» в кожаном переплёте?

— Я ничего не заказывала.

— Наше дело маленькое. Велено доставить, мы доставили. Распишитесь.Я машинально чиркнула закорючку в мятом бланке. Грузчики, не прощаясь, выкатились за дверь, оставив меня наедине с ящиком. В квартире сразу стало тесно.Несколько минут я просто стояла, разглядывая доски. С чего бы дяде Варрену присылать мне что-то сейчас?

Я взяла нож, поддела крышку. Гвозди заскрипели, вылезая из сухого дерева. Доски подались неохотно, словно ящик не хотел раскрывать свою тайну.Внутри, в ворохе соломы и вековой паутины, лежала она.Каменная горгулья.Я замерла на мгновение. Память показала кадры из детства. Этот изгиб величественных крыльев, сложенных за спиной. Это лицо — резкое, хищное, но с застывшим в уголках губ выражением неизбывной тоски. Я помнила каждую трещину на этом лице. Каждую выбоину в каменной гриве, напоминавшей львиную.Всё моё детство прошло в родовом поместье. Старый особняк стоял на холме к северу от Риаля. И в огромном запущенном саду, среди розовых кустов, стояла эта горгулья. Сколько я себя помнила, я приходила к нему каждый день. Садилась у постамента, приносила цветы, читала книжки. Рассказывала, как прошёл день, что сказала мама, какую сказку рассказал на ночь отец. Я называла статую «мой принц».