Книга Покой нам только снится, страница 53 – Анастасия Рафаенко

Ру­ка с фла­ко­ном дей­ству­ет рань­ше, чем на­ем­ник успе­ва­ет сде­лать шаг внутрь. По­ро­шок – бе­ле­сое об­лач­ко, неве­со­мое и по­чти неви­ди­мое в по­лу­мра­ке – ле­тит пря­мо в един­ствен­ный зря­чий глаз убий­цы. Муж­чи­на от­ша­ты­ва­ет­ся, ин­стинк­тив­но при­кры­вая ли­цо, и это­го мгно­ве­ния хва­та­ет, что­бы пнуть его но­гой в ко­ле­но – не гра­ци­оз­но, не кра­си­во, безо вся­кой ми­сти­че­ской тех­ни­ки древ­них во­и­нов, а про­сто и гру­бо, как учил отец, объ­яс­няя, что в на­сто­я­щем бою по­беж­да­ет не тот, кто кра­си­вее ма­шет ме­чом, а тот, кто пер­вым вы­бьет про­тив­ни­ку опо­ру.

На­ем­ник па­да­ет на од­но ко­ле­но, и в тот же миг – звук, ко­то­рый слож­но спу­тать с чем-ли­бо: су­хой, ко­рот­кий свист рас­се­ка­е­мо­го воз­ду­ха, за ко­то­рым сле­ду­ет влаж­ный хруст лез­вия, вхо­дя­ще­го в плоть. Те­ло убий­цы об­мя­ка­ет, за­ва­ли­ва­ет­ся на­бок, и из-за его спи­ны про­сту­па­ет фи­гу­ра, от од­но­го ви­да ко­то­рой по по­зво­ноч­ни­ку про­бе­га­ет вол­на – не стра­ха, нет, че­го-то ино­го, бо­лее слож­но­го, бо­лее опас­но­го.

Ли Юань сто­ит в про­еме раз­би­той двер­цы, и на фоне туск­ло­го фо­нар­но­го све­та зо­ло­тые ни­ти на чер­ном шел­ке его ха­ла­та туск­ло мер­ца­ют, слов­но про­жил­ки дра­го­цен­ной ру­ды в тем­ной по­ро­де. В пра­вой ру­ке – тон­кий пря­мой меч, чье лез­вие бле­стит влаж­ным, баг­ро­вым блес­ком, а на ли­це за­сты­ло вы­ра­же­ние аб­со­лют­но­го, ле­дя­но­го спо­кой­ствия, не име­ю­ще­го ни­че­го об­ще­го с храб­ро­стью и все – с про­фес­си­о­на­лиз­мом.

— Трое, – про­из­но­сит Ли Юань, не по­вы­шая го­ло­са, слов­но до­кла­ды­ва­ет о ко­ли­че­стве блюд на ужине, а не о чис­ле уни­что­жен­ных на­ем­ни­ков. – Двое сна­ру­жи, этот – тре­тий. Ку­чер жив, но ра­нен. Ло­ша­дям пе­ре­ре­за­ли по­во­дья. Ра­бо­та гру­бая, про­вин­ци­аль­ная, без изыс­ков.

— Про­вин­ция Фуц­зянь, – от­ве­чаю, вы­би­ра­ясь из ка­ре­ты и ста­ра­ясь не на­сту­пить на труп, – ес­ли су­дить по ору­жию, ма­не­ре на­па­де­ния и пол­но­му от­сут­ствию стра­те­ги­че­ско­го мыш­ле­ния. Фа­миль­ная чер­та кла­на Су – неком­пе­тент­ность во всем, вклю­чая на­ем­ных убийц.

Ли Юань чуть при­под­ни­ма­ет бровь, и в этом мик­ро­ско­пи­че­ском дви­же­нии ли­це­вых мышц – од­но­вре­мен­но вос­хи­ще­ние, тре­во­га и нечто тре­тье, для че­го в язы­ке при­двор­но­го эти­ке­та не су­ще­ству­ет под­хо­дя­ще­го сло­ва.

— Вы толь­ко что пе­ре­жи­ли по­ку­ше­ние и ком­мен­ти­ру­е­те про­фес­си­о­на­лизм убийц?

— Ком­мен­ти­рую от­сут­ствие про­фес­си­о­на­лиз­ма – это су­ще­ствен­ная раз­ни­ца.

Опус­ка­юсь на кор­точ­ки ря­дом с те­лом на­ем­ни­ка и на­чи­наю ме­то­дич­но обыс­ки­вать кар­ма­ны – жест, ко­то­рый вы­звал бы об­мо­рок у лю­бой бла­го­род­ной да­мы сто­ли­цы и одоб­ри­тель­ный ки­вок у ма­туш­ки, при­вык­шей учить: «Мерт­вый враг – луч­ший ис­точ­ник ин­фор­ма­ции. Мерт­вый враг, чьи кар­ма­ны не обыс­ка­ны – упу­щен­ная ин­ве­сти­ция». Паль­цы сколь­зят по гру­бой тка­ни чер­но­го ха­ла­та, про­щу­пы­ва­ют швы, на­хо­дят по­тай­ной кар­ман на внут­рен­ней сто­роне по­я­са – и из­вле­ка­ют на свет тон­кий шел­ко­вый свер­ток, пе­ре­тя­ну­тый алой ни­тью.

Раз­во­ра­чи­ваю. Внут­ри – три ве­щи: горсть мед­ных мо­нет (жа­ло­ва­нье за неде­лю, сме­хо­твор­но ма­ло для убий­ства осо­бы мо­е­го ста­ту­са, что лиш­ний раз под­твер­жда­ет ску­пость за­каз­чи­ка), за­сох­ший ле­пе­сток бе­ло­го пи­о­на (слу­чай­ность или знак? У юж­ных на­ем­ни­ков су­ще­ству­ет обы­чай вкла­ды­вать в ко­шель сим­вол на­ни­ма­те­ля) и, на­ко­нец, глав­ная на­ход­ка – об­ры­вок бу­ма­ги с несколь­ки­ми иеро­гли­фа­ми, на­пи­сан­ны­ми зна­ко­мым, ров­ным по­чер­ком с ха­рак­тер­ным на­жи­мом на вер­ти­каль­ных штри­хах.