Книга Тигровая лилия, страница 152 – Катерина Зверь

Но у нее нет ни мудрой знахарки, ни кипящего масла. И ее противник слишком силен, чтобы его можно было одолеть в поединке.

Но акеси и не требуется вступать в поединок. Она – сама по себе оружие.

Снизу послышался громкий, требовательный рык, свист и улюлюканье. Джемайя оглянулась – Ранджив успел поймать Шиама зубами за шкирку и несколько раз основательно встряхнул. Рычание младшего тигра стало жалобным, и, когда старший разжал зубы, Шиам судорожно подскочил, встряхнувшись. Ранджив напоследок наподдал ему лапой, и Шиам, поджав хвост, потрусил прочь с площадки под хохот товарищей.

Джемайе вовсе не показалось забавным то, что происходило внизу. Оглянувшись на Алара, она осторожно коснулась ладонью шрама на его груди, покрытой волосками – такими же черно-белыми.

Белых среди них было больше, и они явственно напоминали о белом тигрином брюхе.

Как будто Алар был единственным, кто явился из черных волн. Единственным демоном, пришедшим из-за грани, в окружении порабощенных им людей.

Но ведь он говорил, что еще как минимум трое его соратников были рождены тигрицами, вспомнила Джемайя, оглядываясь на рыжих тигров внизу.

— Алар, – задумчиво позвала она, – почему твой зверь такой странной расцветки?

Охотник потянулся накрыть ее руку своей, но Джемайя убрала пальцы – и он неловко отдернул руку, словно не сразу сообразив, куда ее теперь девать.

— Как я уже говорил, я – плод мезальянса, – неохотно проговорил Алар, потирая собственный загривок. – Увы, в нашем племени, в отличие от племени человеческого, подобные вещи скрыть практически невозможно.

Джемайя вопросительно нахмурилась.

— Если вас и впрямь так часто убивают, как ты говоришь, разве не должен быть каждый детеныш на вес золота? – спросила она, и Алар покачал головой.

— За слиток чистого золота, как и за слиток чистого серебра можно купить многое. Но переплавь их воедино – и полученный слиток, будучи в два раза больше, будет стоить в два раза меньше.

Из дальнейших объяснений Джемайя поняла, что золото и серебро были отнюдь не фигурами речи; племя рахши и впрямь делилось на два вида – ау-рахши, «солнечные» тигры с привычной рыжей шкурой, и ар-рахши, «лунные», белые. Последних насчитывалось слишком мало, и потому белый род занимал в тигриной иерархии высшую ступень, считаясь чем-то вроде царской крови. Ар-рахши выполняли роль старейшин, верховных вождей, объединявших под своим началом несколько мелких стай. В основном ар-рахши заключали браки внутри рода, но время от времени «лунную» кровь, чтобы та не застаивалась, разбавляли «солнечной». Конечно, женихи и невесты из числа ау-рахши подбирались со всем тщанием, с учетом многих нюансов, начиная от чистоты крови потенциального супруга и состояния его здоровья и заканчивая географическим положением его родной стаи – ведь принадлежность к правящей семье даровала многие права даже тем, чья шкура отливала золотом. И уж тем более ни один ар-рахши не связал бы себя узами брака с обращенным.

Однако заключение браков сопровождалось не только политическими сложностями. Куда сложнее было подобрать пару так, чтобы их звериные ипостаси приняли друг друга. Как пояснил Алар, знакомство у рахши проходило фактически два раза – в обличье человеческом и обличье зверином. И если люди были в силах наступить на свою гордость в угоду политическим соображениям, то звери заглушить голос инстинктов не могли. Таким образом, некоторые взаимовыгодные браки среди ар-рахши срывались лишь потому, что жених и невеста не понравились друг другу «в полосатом платье».