Книга Возвращение домой, страница 165 – Джон Соул

Грузовик медленно пробирался по разбитой грунтовой дороге к подножию холмов, пока Карен шарила за сиденьем среди запчастей и другого хлама, который там держал Отто. Сейчас, когда что-то делалось, чтобы найти пропавших детей, страх медленно отпускал ее сердце.

«Мы их найдем, — говорила она себе. — Сегодня найдем Молли и Бена, а завтра — всех остальных».

Говоря эти слова, она осознавала, что в них больше надежды, чем реальности.

Марк Шеннон прекрасно понимал, как малы шансы на успех ночных поисков Молли Спеллман и Бена Ларкина, но он понимал также, что не может прекратить поиски. Когда встретил Менни Гомеса на грунтовой дороге за фермой Оуэнов, Расселл, Карен и Мардж Ларкин уже были там, и последующие двадцать минут прибывало все больше грузовиков и легковых машин. Все были полны решимости немедленно начать поиски. Но, даже осознавая, что ночные поиски детей не намного эффективнее, чем вошедшие в поговорку поиски иголки в стоге сена, он разбил людей на группы, строго указав не терять друг друга из виду.

— Вы все мне будете нужны утром, и мне бы не хотелось искать ищущих. Ясно?

Поиск продолжался уже три часа, но, как и ожидал Марк Шеннон, пока безрезультатно.

Сейчас он со своего командного поста между фермами Костаса и Оуэна пытался поддерживать радиоконтакт со всеми, что часто приводило к неразберихе перекрестных переговоров.

На холмах мигали огоньки, группы поиска медленно продвигались по тропинкам, описывая широкие круги лучами фонарей.

Луна, ярко сиявшая два часа назад, теперь только изредка выглядывала из набежавших туч. Если она совсем исчезнет, это серьезно затруднит поиски. Полчаса назад он начал предупреждать группы, чтобы они экономно обращались с фонарями и могли безопасно возвратиться на дорогу в случае исчезновения лунного света.

Через несколько часов наступит рассвет, и тогда у них будет гораздо больше шансов на успех. И еще у него никак не выходил из головы тот звук, который он слышал перед тем, как они с Роберто взломали дверь в доме Карла Хендерсона.

Этот звук слышал и Менни Гомес, а также Карен, Расселл Оуэн и Мардж Ларкин.

— Не могу сказать, что это было, — говорил ему Менни, когда они встретились. — Но, во всяком случае, очень похоже на крик погибающего животного. Может быть, койот. — Он оглянулся, чтобы удостовериться, что Карен и Расселл не слышат его. — А может быть, это их собака, Бейли.

— Я тоже так думаю, — признался Шеннон.

Он взглянул на часы.

Без четверти три.

Еще три часа — и начнет светать.

Какой-то оклик прервал его мысли, затем еще один. Бросив взгляд на холмы, Шеннон увидел несколько пересекающихся лучей на одном из склонов.

Включив мощный прожектор, закрепленный на крыше полицейской машины, он стал методично обшаривать склон холма. К нему подбежала Карен, держа в руках галогеновый фонарь.

— Они что-то нашли? — спросила она. — Что происходит?

— Не знаю, — ответил Шеннон, не глядя на нее и продолжая обследовать холм прожектором.

— Молли! — крикнула Карен. — Бен! Где вы?

Включив фонарь, она послала яркий галогеновый луч на вершину холма, медленно ведя его по кромке вершины.

Внезапно на крае луча она, казалось, заметила какое-то движение.

Она задержала луч на мгновение на месте, затем медленно двинула его в обратную сторону.