Книга Возвращение домой, страница 167 – Джон Соул

— Я хотела преподнести тебе сюрприз. Мы и не думали, что можем заблудиться! Мы просто пытались помочь!

— Я знаю, — вздохнула Карен, вновь вспоминая странный рассказ Бена и Молли о долине в глубине холмов, где находились их брат и сестра в окружении насекомых.

По заверениям Молли, их там были миллионы.

Рассказ звучал слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой, хотя, конечно, что-то они видели в той долине. Но что?

И что случилось с Бейли?

Карен все еще ощущала страх при одном воспоминании об ужасающем вое, который она слышала несколько часов назад.

Вой, который оборвался, как будто животное внезапно погибло.

Погибло? От чего?

От роя пчел, напавших на него так же, как они напали на лошадь несколько дней назад?

В глубине души Карен знала, что этим животным, завывавшим в ужасе и агонии ночной тишины, была большая дружелюбная дворняга, постоянно вилявшая хвостом. Она знала, что существо, напавшее на Бейли, было чем-то неизведанным, еще более чудовищным, чем сцена в пещере из рассказа Бена и Молли.

С одной стороны, Карен хотела все знать об этом существе, но втайне она надеялась, что никогда ничего не узнает.

— Я знаю, что ты пыталась помочь, — заверила она Молли, целуя ее в лоб и стараясь, чтобы голос не выдал охвативший ее страх. — Но тебе не следовало отправляться одной на холмы среди ночи. Обещай мне, что это никогда не повторится.

Молли не сводила с нее огромных глаз.

— Обещаю, — прошептала она. — Пусть я умру, если нарушу свое обещание.

«Нет, — сказала про себя Карен. — Никогда не желай себе смерти, дорогая. Никогда».

Но когда она заговорила, ей удалось скрыть от девочки страх и боль, которые не оставляли ее.

— А теперь засыпай, и, когда ты проснешься, может быть… «Может быть, Джули будет дома», — хотела она сказать, но уже не могла, потому что в ее сердце уже не осталось веры.

— Может быть, все снова будет в порядке, — закончила она. Но уже ничто не могло быть в порядке, если была хоть доля правды в этой фантастической детской сказке, которая напоминала Карен скорее какую-то телевизионную галиматью, чем сцену, свидетелями которой дети стали где-то среди холмов. Но детские голоса дрожали от страха, даже когда они находились дома в полной безопасности, и в их рассказе чувствовался чистый тон правды, а не фальшь выдумки, состряпанной, чтобы избежать наказания. — Спи, крошка, — баюкала ее Карен. — Крепко спи.

Карен дождалась, пока Молли наконец уснула, измученная пережитым, и выключила свет в ее комнате. Она выскользнула в коридор и столкнулась с Мардж Ларкин, которая выходила из комнаты для гостей, где укладывала Бена в спальный мешок. Они молчали, пока не спустились на первый этаж. Здесь Карен повернулась к Мардж.

— Как вы думаете, наши дети будут живы, когда мы найдем их? — спросила она.

Мардж замялась и мрачно покачала головой.

— Если мы найдем их, — ответила она еле слышно, — я не уверена, что мы их узнаем. — Голос задрожал, как и все ее тело. — Они мертвы. Боже мой, Карен, я знаю. Я чувствую!

Карен обняла ее.

— И я знаю, — прошептала она в ухо Мардж. — У меня точно такое же предчувствие.

Они долго стояли обнявшись, стараясь поддержать друг друга в общем горе.

* * *

Элен Филмор подняла голову от микроскопа, выпрямила затекшую спину и потерла уставшие глаза кулаками. Отклонив попытки Шеннона услать их домой, она и Роберто Муньес всю ночь работали в подвале Карла Хендерсона, пытаясь выяснить хоть что-то о созданных Хендерсоном существах, чтобы помочь зараженным детям.